Teknologi laser di Bumi dapat digunakan untuk memancarkan suar yang cukup kuat untuk menarik perhatian sejauh 20.000 tahun cahaya, sebuah studi baru menunjukkan.
(Gambar: © MIT News)
Jika ada alien yang pintar berbagi lingkungan kosmik kita, kita mungkin bisa mendapatkan perhatian mereka menggunakan suar laser yang kuat.
Sebuah laser 1- atau 2-megawatt berseri-seri melalui teleskop 100 hingga 150 kaki (30 hingga 45 meter) di Bumi dapat menciptakan sinyal yang dapat dideteksi oleh astronom asing hingga 20.000 tahun cahaya jauhnya, sebuah studi baru menunjukkan.
"Ini akan menjadi proyek yang menantang tetapi bukan yang mustahil," kata pemimpin penulis James Clark, seorang mahasiswa pascasarjana di Departemen Aeronautika dan Astronautika Massachusetts Institute of Technology (MIT), dalam sebuah pernyataan. [13 Cara Memburu Alien yang Cerdas]
"Jenis-jenis laser dan teleskop yang sedang dibangun saat ini dapat menghasilkan sinyal yang dapat dideteksi, sehingga seorang astronom dapat melihat bintang kita dan segera melihat sesuatu yang tidak biasa tentang spektrumnya," tambah Clark.
Sebagai contoh, tiga teleskop yang berbeda dalam kisaran ukuran yang diperlukan kira-kira dijadwalkan untuk online pada awal hingga pertengahan 2020-an - Teleskop Giant Magellan, Teleskop Eropa Sangat Besar dan Teleskop Tiga Puluh Meter (TMT). Dua lingkup pertama sedang dibangun di Andes Chili, sedangkan TMT akan mengamati langit dari puncak Hawaii Mauna Kea.
Dan Angkatan Udara AS bekerja untuk mengembangkan laser kelas megawatt untuk proyek Airborne Laser yang sekarang mati, yang dirancang untuk melumpuhkan rudal di tengah jalan.
Laser alien-hailing yang dibayangkan oleh Clark dan rekan penulis studi Kerri Cahoy, seorang profesor di MIT, akan memancarkan radiasi inframerah: cahaya panjang gelombang panjang yang tidak terlihat oleh mata manusia. Sinyal inframerah yang dihasilkan akan kuat dan cukup berbeda sehingga tanda panas matahari tidak akan menenggelamkannya, para peneliti memutuskan.
"Saya tidak tahu apakah makhluk cerdas di sekitar matahari akan menjadi tebakan pertama mereka, tapi itu pasti akan menarik perhatian lebih lanjut," kata Clark, merujuk pada astronom asing yang diduga mengambil sinyal.
Jadi mungkin bijaksana untuk mengatur sistem dari planet kita, jika memungkinkan.
"Jika Anda ingin membangun benda ini di sisi jauh bulan di mana tidak ada yang hidup atau mengorbit banyak, maka itu bisa menjadi tempat yang lebih aman untuk itu," kata Clark. "Secara umum, ini adalah studi kelayakan. Apakah ini ide yang bagus atau tidak, itu diskusi untuk pekerjaan di masa depan."
Laser yang kuat pada akhirnya juga dapat membantu kita - atau utusan robot mungil kita - untuk pergi ke dunia asal para tetangga asing kita. Sebagai contoh, proyek Breakthrough Starshot bertujuan untuk menggunakan array laser besar untuk mempercepat, nanoprobe berlayar kecil menuju sistem exoplanetary secara massal, dengan kecepatan cahaya 20 persen. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, armada pertama penjelajah robot ini dapat meluncur menuju planet ekstrasurya terdekat Proxima b dalam sekitar 25 tahun ke depan, kata perwakilan proyek.
Studi baru ini diterbitkan online Senin (5 November) di The Astrophysical Journal.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Awalnya diterbitkan di Space.com.
