Dalam pandangan baru-baru ini dari Observatorium Arecibo di Puerto Rico, antena feed-line sepanjang 96 kaki yang pernah menggantung di atas antena teleskop masih hilang. Itu pecah selama Badai Maria dan menusuk hidangan di bawah ini.
(Gambar: © NAIC)
Observatorium Arecibo Puerto Rico, teleskop radio terbesar kedua di dunia, merayakan peringatan 55 tahun pembukaannya hari ini (1 November).
Sejak mulai beroperasi pada tahun 1963, teleskop telah memindai langit untuk tanda-tanda kecerdasan ekstraterestrial dan asteroid dekat Bumi yang berpotensi berbahaya. Itu bahkan membuat cameo di film James Bond "GoldenEye."
Observatorium mengalami beberapa kerusakan ketika Badai Maria menghantam situs, dan mungkin telah kehilangan "bau teleskop baru" selama beberapa dekade. Tetapi teleskop itu berdiri dan berjalan dan masih mencapai banyak ilmu pengetahuan, dan beberapa peningkatan baru akan segera memperluas kemampuan teleskop. Namun, pekerjaan perbaikan masih jauh dari selesai. [Observatorium Arecibo: Teleskop Radio Raksasa Puerto Rico di Foto]
Badai Maria membuat pendaratan di Puerto Rico sebagai badai Kategori 4 pada 20 September 2017. Badai itu menghancurkan sebagian besar pulau dan menyebabkan kerusakan pada antena teleskop 1.000 kaki (305 meter). Antena feed-line besar yang tergantung tinggi di atas antena putus sepenuhnya. Sementara operasi sains dimulai kembali tidak lama setelah badai, dibutuhkan empat tahun untuk menyelesaikan pekerjaan perbaikan $ 14,3 juta, Francisco Córdova, direktur observatorium, mengatakan kepada Space.com melalui email.
"Kami telah melakukan sebagian besar perbaikan segera yang diperlukan untuk mempertahankan operasi," kata Córdova. "Ini termasuk kegiatan pembersihan puing-puing, perbaikan panel reflektor utama yang rusak / tertusuk selama badai, inspeksi dan pembersihan dinding pelek di sekitar reflektor utama," dan memperbaiki kerusakan pada bangunan lain di observatorium, katanya. Sementara itu, observatorium juga diperkuat untuk mempersiapkan badai bencana tambahan yang bisa melanda Puerto Riko di masa depan.
"Itu dikatakan, masih banyak yang harus dilakukan, khususnya untuk peralatan ilmiah yang lebih kompleks," katanya. Salah satu perbaikan besar yang masih tertunda adalah penggantian feed garis besar yang terputus saat topan.
Meskipun antena 96-kaki (29 m) mungkin terlihat seperti salah satu komponen paling penting dari teleskop radio karena ukurannya, tetapi kehilangan itu tidak terlalu mempengaruhi kemampuan sains observatorium. "Dengan kehilangan feed line, kami kehilangan kemampuan kami untuk melakukan pengamatan radar atmosfer 430-MHz dual-beam," kata Córdova. Namun, ada feed radar 430-MHz lain di dalam kubah yang ditangguhkan di atas piring, "jadi kami telah mampu mempertahankan kemampuan yang sama," katanya.
Prioritas lainnya adalah untuk memperbaiki keselarasan reflektor utama teleskop, atau piringan utama yang sangat besar yang rusak selama Badai Maria ketika antena feed-line jatuh di atasnya. Pertama, para ilmuwan sedang berupaya menghasilkan jenis teknologi baru untuk menyelesaikan tugas itu dengan lebih efisien.
"Di masa lalu, fotogrametri digunakan untuk ini, tetapi prosesnya sangat manual dan padat karya, membutuhkan lebih dari enam bulan hanya untuk mengumpulkan data," kata Córdova. "Kami sedang mengeksplorasi teknologi laser yang dapat menyediakan model hidangan waktu-nyata dalam waktu kurang dari 3 jam." Setelah tim memetakan permukaan piringan, menyesuaikan pelurusan harus memakan waktu kurang dari enam bulan.
Observatorium Arecibo yang telah menua, yang telah menerima sebagian besar dana dari National Science Foundation (NSF) AS sejak tahun 1970-an, telah berada di atas talang selama lebih dari satu dekade. Pada bulan Februari, NSF mengumumkan bahwa mereka akan memotong kontribusi tahunannya ke observatorium lebih dari 25 persen dan bahwa Universitas Central Florida (UCF) akan mengambil alih pengelolaan observatorium.
Beberapa peneliti yang menggunakan Observatorium Arecibo menyuarakan keprihatinan mereka atas ketidakpastian pendanaan yang sedang berlangsung selama acara balai kota pada pertemuan tahunan ke-50 Divisi Masyarakat Astronomi Amerika untuk Ilmu Planet di Knoxville, Tennessee, pada 24 Oktober.
"National Science Foundation sangat dermawan dengan perbaikan," kata Yan Fernandez, ilmuwan utama di UCF, di balai kota. Tapi sekarang, "tugas UCF adalah mencari cara mengganti uang itu" yang disumbangkan NSF setiap tahun. NASA semakin menyediakan dana untuk pengamatan astronomi radar di Arecibo, yang membantu, tetapi itu tidak cukup untuk menebus defisit. NSF secara bertahap akan mengurangi pendanaannya selama lima tahun ke depan, memberikan waktu observatorium untuk menemukan donor luar dan mitra tambahan yang dapat "membeli ke observatorium," kata Fernandez.
Sementara para ilmuwan senang mengetahui bahwa NSF tidak akan menutup observatorium setelah bencana topan Maria, beberapa peneliti sekarang khawatir bahwa beban keuangan akan jatuh pada lembaga penelitian masing-masing.
Para peneliti mungkin harus membayar biaya lebih dari $ 2 juta untuk setiap penggunaan teleskop. Tipuan harga ini mengejutkan beberapa ilmuwan di balai kota. Namun, yang lain menunjukkan bahwa pendanaan yang diambil NSF dari Arecibo Observatory dapat diberikan kepada para ilmuwan sebagai hibah penelitian dan bahwa donor lain mungkin tertarik untuk mendanai proyek penelitian tertentu.
Fernandez menyarankan bahwa cara lain untuk membantu para astronom Observatorium Arecibo mendanai pekerjaan mereka adalah menjadikan observatorium bagian dari UCF, yang sekarang hanya mengelola fasilitas. Jika universitas memiliki observatorium, itu bisa mendapatkan dana dari negara bagian Florida, katanya.
Lingkup lama, barang curian baru
Sementara perbaikan sedang berlangsung, observatorium akan mendapatkan beberapa peningkatan besar juga. Pada bulan Agustus, UCF mengumumkan bahwa Observatorium Arecibo akan segera menerima antena supersensitif baru yang disebut ALPACA (Advanced Cryogenic L-Band Fase Array Camera untuk Arecibo). Sekarang, staf observatorium sedang mengerjakan proposal kedua untuk diajukan ke NSF untuk putaran perbaikan lainnya. Proposal itu akan diajukan pada awal 2019, kata Córdova.
Beberapa proyek besar yang sedang dipertimbangkan oleh staf pengamat untuk proposal perbaikan baru termasuk "peningkatan besar pada kontrol teleskop dan sistem pemancar" dan "perbaikan infrastruktur untuk pemeliharaan yang lebih baik dari peralatan penting," katanya.
Observatorium juga dapat segera mendapatkan kabel pendukung baru untuk menggantikan kabel yang rusak saat gempa bumi pada tahun 2014. "Meskipun tidak menimbulkan risiko langsung pada struktur, kami ingin melihat bahwa kabel benar-benar diganti," kata Córdova.
Dengan semua peningkatan dan perbaikan ini, "niat kami adalah untuk memaksimalkan ketahanan sekaligus meningkatkan kemampuan ilmiah" dari Observatorium Arecibo, kata Córdova. NSF, yang membayar sebagian besar perbaikan menggunakan uang bantuan bencana yang diberikan oleh Kongres, akan meninjau proposal baru observatorium dan mengalokasikan dana untuk berbagai proyek sekitar tahun 2019.
