Pencarian untuk situs pengamatan terbaik di dunia telah mengarah pada penemuan apa yang dianggap sebagai tempat terdingin, terkering, dan paling tenang di Bumi. Tidak ada manusia yang diperkirakan pernah ada di sana, tetapi diharapkan untuk menghasilkan gambar langit tiga kali lebih tajam daripada yang pernah diambil dari tanah.
Tim penelitian gabungan AS-Australia menggabungkan data dari satelit, stasiun bumi dan model iklim untuk menilai banyak faktor yang memengaruhi kualitas lokasi pengamatan - tutupan awan, suhu, kecerahan langit, uap air, kecepatan angin, dan turbulensi atmosfer.
Para peneliti menunjuk sebuah situs di dataran tinggi Antartika dengan nama prosa "Ridge A". Pada ketinggian 4.053 m, punggungan tidak hanya jauh tetapi sangat dingin dan kering. Penelitian tersebut mengungkapkan bahwa Ridge A memiliki suhu musim dingin rata-rata -70 ° C, dan bahwa kadar air seluruh atmosfer dalam kolom vertikal di atas punggungan setara dengan lapisan air cair yang kurang dari ketebalan rambut manusia.
Punggungannya juga sangat tenang, yang berarti bahwa ada sangat sedikit turbulensi atmosfer di tempat lain yang membuat bintang tampak berkelap-kelip. “Sangat tenang sehingga hampir tidak ada angin atau cuaca sama sekali di sana,” kata Dr. Will Saunders dari Observatorium Anglo-Australia dan profesor tamu ke Universitas New South Wales, yang memimpin penelitian.
"Gambar astronomi yang diambil di Ridge A harus setidaknya tiga kali lebih tajam daripada di situs terbaik yang saat ini digunakan oleh para astronom," kata Dr. Saunders. "Karena langit di sana jauh lebih gelap dan lebih kering, itu berarti bahwa teleskop berukuran sedang di sana akan sekuat teleskop terbesar di tempat lain di bumi."
Mereka menemukan bahwa tempat terbaik di hampir semua hal bukanlah titik tertinggi di Dataran Tinggi - yang disebut Dome A - tetapi 150 km jauhnya di sepanjang punggung datar.
“Ridge A terlihat jauh lebih baik daripada di tempat lain di dataran tinggi Antartika dan jauh lebih unggul daripada observatorium terbaik yang ada di puncak gunung tinggi di Hawaii dan Chili,” kata Dr. Saunders.
Ridge A terletak di dalam Wilayah Antartika Australia (81,5 ° S 73,5 ºE), situs ini berjarak 144 km dari observatorium robot internasional dan usulan pangkalan baru Cina 'Kunlun' di Dome A (80,37 ° S 77,53 ° E).
Ketertarikan pada Antartika sebagai situs untuk pengamatan astronomi dan luar angkasa telah meningkat sejak 2004 ketika para astronom menerbitkan sebuah makalah di jurnal Nature yang mengonfirmasi bahwa teleskop berbasis darat di Dome C, situs dataran tinggi Antartika lainnya, dapat mengambil gambar hampir sama baiknya dengan yang dari Teleskop Hubble berbasis ruang. Sebuah studi terperinci oleh Anglo-Australian Observatory menunjukkan bahwa biaya membangun dan menjalankan teleskop 2,5 m PILOT optikal / infrared di Dome C adalah US $ 8,5 juta.
Temuan ini diterbitkan hari ini di Publikasi dari Masyarakat Astronomi Pasifik.
Sumber: Universitas New South Wales
