Ketika Stasiun Luar Angkasa Internasional bersiap untuk menjadi tuan rumah kunjungan satu tahun pertama tahun depan, patut diingat bahwa NASA tidak hanya memutuskan untuk mengirim salah satu astronotnya ke ruang angkasa yang lama tiba-tiba. Keputusan untuk melakukan itu dibangun bertahun-tahun, bahkan,dekadepengalaman penerbangan luar angkasa jangka panjang dan studi tentang bagaimana tubuh manusia berubah, baik dalam program Amerika dan Rusia.
Salah satu perjalanan yang lebih berkesan adalah Skylab 4 NASA pada tahun 1973-4, di mana Bill Pogue (dilaporkan meninggal kemarin pada usia 84) ikut serta. Dalam misi 84 hari - perjalanan berawak terlama pada saat itu - banyak yang terjadi. Ada perselisihan antara kontrol tanah di astronot yang beberapa menyebutnya pemberontakan, tetapi yang lain tidak setuju. Juga, para astronot ditugaskan untuk mengamati sebuah komet dari orbit yang disebut sebagai komet terbesar abad ini, tetapi muncul sebagai pencucian yang mengecewakan.
Meskipun Skylab tidak begitu terkenal di kalangan masyarakat saat ini, itu adalah stasiun ruang angkasa pertama NASA dan mengajarkan banyak tentang bekerja untuk jangka panjang di ruang angkasa. Beberapa saat setelah stasiun diluncurkan, perisai mikrometeoroid yang dimaksudkan untuk melindungi bengkel stasiun merobek, memaparkan stasiun terhadap radiasi matahari yang keras. Awak pertama yang tiba di Skylab pada tahun 1973 (disebut Skylab 2) harus melakukan perbaikan darurat di stasiun yang terlalu panas sebelum mereka dapat menggunakannya.
Skylab 2 dan 3 termasuk astronot veteran di awaknya, tetapi Skylab 4 berbeda. Ketiga lelaki yang meluncurkan ke stasiun 16 November 1973 adalah pemula ruang angkasa (Jerry Carr, Ed Gibson, dan Bill Pogue), meskipun harus dicatat bahwa mereka dikirim setelah banyak pelatihan di lapangan dan pengalaman bertahun-tahun mendukung kru lain . Namun, misi mereka memulai dengan buruk.
"Para kru ... memiliki masalah selama aktivasi bengkel yang sebelumnya tidak dihadapi kru," membaca sebuah bab dari publikasi NASA Skylab, Stasiun Luar Angkasa Pertama Kami.
“Salah satu tugas pertamanya adalah membongkar dan menyimpan dalam pesawat ruang angkasa ribuan item yang dibutuhkan untuk periode berawak panjang mereka. Jadwal untuk urutan aktivasi menentukan periode kerja yang panjang dengan beragam tugas yang harus dilakukan. Awak segera menemukan diri mereka lelah dan terlambat. Ketika periode aktivasi berlangsung, para astronot mengeluh didorong terlalu keras. Awak darat tidak setuju; mereka merasa bahwa awak pesawat tidak bekerja cukup lama atau cukup keras. "
Apa yang terjadi selanjutnya adalah apa yang disebut pemberontakan, dan yang lain merupakan pemutusan yang wajar dalam tugas kerja, ketika para astronot mengambil cuti. Publikasi NASA lainnya, Lifting Aloft: Kebutuhan Manusia untuk Spaceflight yang Diperpanjang, kata agensi itu mendapat pelajaran berharga tentang memprogram astronot yang berlebihan dalam misi yang lebih lama, tetapi mencatat ada laporan bahwa kru bersikap bermusuhan terhadap tanah.
Namun, begitu anggota kru dan kontrol darat berdiskusi tentang situasi, hubungan dilaporkan membaik. Dan kru melakukan banyak hal sebelum pendaratan 8 Februari 1974, melebihi harapan yang dijadwalkan. Sebagai contoh, mereka melakukan pengamatan terhadap Komet Kohoutek, yang dihipnotis oleh beberapa publikasi sepertiWaktusebagai "komet abad ini" (frasa yang sepertinya terdengar asing bagi pengamat Comet ISON 2013). Komet itu tidak seterang yang diharapkan oleh beberapa pengamat, tetapi masih cukup cerah dari orbit sehingga para kru dapat melakukan cahaya tampak dan ultraviolet pengamatan.
Para kru juga melaporkan kembali nilai latihan di orbit. Para astronot Stasiun Luar Angkasa Internasional biasanya melakukan dua jam sehari; astronot Skylab melakukan beberapa jenis selama 1,5 jam. Peralatan yang mereka gunakan termasuk ergometer sepeda dan treadmill. Mereka melakukan pengamatan jangka panjang terhadap Bumi dan Matahari (pada saat ada beberapa pengamatan berbasis ruang dari bintang terdekat kita.) Pogue juga melakukan dua wahana antariksa, yang mengumpulkan 13 jam dan 31 menit pengalaman "di luar."
Pogue, seorang veteran perang Korea dan mantan anggota USAF Thunderbird, memiliki pengalaman luas dalam pesawat Amerika, Inggris dan Ceko sebelum terpilih sebagai salah satu dari sekelompok 19 astronot pada bulan April 1966, tepat sebelum program bulan Apollo dimulai. Dia adalah anggota kru dukungan astronot untuk Apolos 7, 11 dan 14 dan seharusnya menuju ke bulan sendiri di Apollo 19 sebelum penerbangan itu dibatalkan. Pogue meninggalkan NASA pada tahun 1977, empat tahun sebelum program pesawat ulang-alik dimulai, dan bekerja sebagai konsultan luar angkasa.
