Kredit gambar: NASA / JPL
Rover Peluang terus berlayar di sekitar tepi berbatu Endurance Crater, yang berdiameter sekitar stadion. Gambar warna palsu (spanduk) diambil oleh kamera navigasi pada 21 Mei 2004. Kawah ini digali oleh dampak asteroid kecil atau sepotong komet yang lebarnya sekitar 130 meter (430 kaki) dan, dari titik tertinggi di tepi, lebih dari 20 meter (66 kaki), 10 kali lebih dalam dari Elang.
Paparan singkapan di tebing tinggi di dinding bagian dalam di seberang posisi rover saat ini mengungkapkan setumpuk lapisan setinggi 5 hingga 10 meter (16 hingga 33 kaki). Eksposur lain di sekitar lereng bagian dalam kawah mungkin lebih mudah diakses daripada tebing, dan potongan dari lapisan yang sama mungkin telah dibuang ke tanah sekitarnya oleh dampak pembentukan kawah.
Anggota tim menganalisis gambar seperti ini secara rinci sambil mencari rute teraman untuk masuk dan keluar dari kawah curam. Selain kemiringan, jalur masuk dan keluar yang baik juga dicari di mana batuan stabil mendominasi di atas pasir lepas yang dapat menyebabkan selip atau hilangnya traksi roda. Kandidat terbaik saat ini adalah bagian dari Daya Tahan yang disebut Karatepe.
Di lingkungan simulasi Mars di Bumi, yang disebut kotak pasir JPL atau 'Mars Yard', ahli mobilitas, ilmuwan, dan insinyur sedang menguji batas selip rover dengan kemiringan dua puluh lima derajat.
Inside Endurance Crater adalah beberapa lapisan batuan terbuka yang mungkin memberikan informasi tentang periode sejarah lingkungan yang jauh lebih lama. Dari sudut pandang di sekitar pelek, spektrometer emisi termal miniatur Opportunity mengembalikan data untuk memetakan komposisi mineral batuan yang terpapar di bagian dalam kawah.
Di Eagle Crater, sebuah lapisan batuan hanya sekitar ketinggian pinggir jalan menghasilkan bukti bahwa situs tersebut pernah ditutupi oleh badan air asin yang cukup dalam untuk memercikkan air. "Itu adalah hembusan nafas terakhir dari badan air," penyelidik utama Steve Squyres berkata. “Pertanyaan yang membuat kami penasaran sejak kami meninggalkan Eagle Crater adalah apa yang mendahului itu. Apakah ada genangan air yang dalam untuk waktu yang lama? Apakah ada playa yang dangkal dan berumur pendek? Kami tidak tahu. "
Meskipun tumpukan lapisan batuan di Endurance lebih dari 10 kali lebih tebal daripada paparan batuan dasar di Eagle Crater, itu masih hanya sebagian kecil dari tumpukan setinggi 200 meter (650 kaki) yang terlihat dari orbit di beberapa tempat lain. lokasi di wilayah Meridian Planum Mars.
Pandangan close-up pada batuan Endurance Crater dapat membantu menafsirkan paparan lain yang terlihat dari orbit. "Ada kemungkinan bahwa seluruh tumpukan diendapkan dalam air - beberapa partikel tersapu oleh air yang mengalir dan yang lainnya diendapkan secara kimia dari air," kata Dr. Phil Christensen dari Arizona State University, Tempe, ilmuwan terkemuka untuk spektrometer rover. "Alternatifnya adalah angin meniup pasir."
Brian Cooper, pemimpin skuad driver rover JPL untuk Spirit and Opportunity, mengatakan pandangan awal kawah belum menyelesaikan pertanyaan aksesibilitas. “Kemiringan tepat di depan kami rata-rata 18 hingga 20 derajat. Masuk ke kawah bukanlah masalah, tetapi kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menilai apakah kami bisa kembali keluar. Itu tergantung pada sifat tanah dan selip, serta kemiringan. ” Rangkaian yang direncanakan di sekitar pelek juga akan memerlukan navigasi yang cermat. "Jika kamu tidak cukup dekat dengan bibir, kamu tidak bisa melihat, tetapi jika kamu pergi terlalu jauh, kamu bisa jatuh," katanya. "Kami akan memiliki beberapa minggu yang sangat menarik."
Ketika penjelajah mencoba untuk keluar dari Kawah Elang yang jauh lebih kecil (berdiameter 20 meter) - tempat pendaratan awal misi - kemiringan pintu keluar terbukti cukup curam sehingga kehilangan traksi roda sampai rencana cadangan untuk bermanuver melalui gesekan pasir lepas dengan kontak enam roda.
Ketika NASA mengirim astronot ke permukaan bulan lebih dari 30 tahun yang lalu, diputuskan untuk tidak mengizinkan mereka memasuki kawah yang segar dan curam seperti Daya Tahan, tetapi Peluang mungkin dapat melakukan apa yang belum pernah dilakukan manusia sebelumnya di planet lain.
Sumber Asli: Majalah Astrobiology
