Christopher Columbus mendapat banyak kesalahan tentang "Dunia Baru." Dia berpikir bahwa manate adalah putri duyung, bahwa Bahama adalah bagian dari Asia dan bahwa penduduk asli Karibia adalah "orang India" yang ingin tunduk kepada penguasa Kristen mereka yang baru - yaitu dirinya sendiri. (Mereka bukan, mereka tidak, dan mereka jelas tidak.)
Salah satu klaim dalam buku harian penjelajah yang tetap sangat diperdebatkan bahkan hingga hari ini adalah kanibal. Menurut Columbus, suku penyerang pejuang kanibal - alias, Caniba - berulang kali menyerang krunya dan masyarakat adat Bahama ketika ia mendarat di sana pada tahun 1492. Tetapi apakah ada kebenaran pada kisah-kisah ini?
Meskipun tidak ada bukti bahwa mereka kanibal, Caniba adalah kelompok nyata orang Amerika Selatan, yang lebih dikenal sebagai Karia. Kelompok orang-orang dari wilayah barat laut Amazon diketahui telah menjajah beberapa pulau Karibia mulai sekitar tahun 800 M., tetapi bukti arkeologis menunjukkan bahwa mereka tidak pernah berhasil sampai ke utara seperti Bahama, di mana Columbus mengklaim telah menjumpainya. Entah Columbus salah lagi, atau sejarawan tidak melihat gambaran lengkap migrasi Karibia.
Sekarang, sebuah studi baru yang diterbitkan 10 Januari di jurnal Scientific Reports menunjukkan Columbus mungkin (sebagian) benar. Dengan menganalisis lebih dari 100 tengkorak dari Karibia (ditambah beberapa tengkorak dari Florida dan Panama) yang berasal dari tahun 800 dan 1542, para peneliti menyimpulkan bahwa orang-orang Karibia memang ada di Bahama pada awal tahun 1.000 Masehi - artinya deskripsi Columbus penggerebekan mereka bisa didasarkan pada kenyataan.
"Saya telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba membuktikan Columbus salah ketika dia benar: Ada Caribs di Karibia utara ketika dia tiba," rekan penulis studi William Keegan, kurator arkeologi Karibia di Museum Sejarah Alam Florida, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Dunia Baru, masalah lama
Dalam catatan Columbus, Dunia Baru (sebenarnya Bahama modern) dibagi antara dua populasi utama: orang-orang Arawak yang lembut, yang dijuluki Columbus sebagai "orang-orang terbaik di dunia," dan Caniba yang menakutkan, yang meriam kanibal. (Kata bahasa Inggris "kanibal" sebenarnya berasal dari "Caniba," nama yang dilaporkan dipelajari oleh Columbus dari Arawaks.)
Bukti-bukti arkeologis menunjukkan bahwa orang-orang Carib / Caniba berkembang dari daratan Amerika Selatan hingga ke utara ke pulau Guadeloupe, sekitar 1.000 mil (1.600 kilometer) di selatan Bahama. Namun, bukti ini sangat sedikit, sebagian besar didasarkan pada tembikar dan mungkin tidak menceritakan kisah lengkapnya, tulis penulis studi baru.
Untuk membangun gambaran yang lebih lengkap tentang ekspansi Carib, para peneliti menganalisis fitur morfologis 103 tengkorak yang dipinjam dari koleksi museum Karibia, berharap bahwa persamaan dan perbedaan dapat mengungkapkan asal-usul budaya orang-orang itu.
Dengan menggunakan analisis struktur tengkorak mereka, tim mengidentifikasi tiga kelompok migran yang berbeda di antara sampel mereka. Menurut para peneliti, pemukim awal Karibia berasal dari Semenanjung Yucatán di Meksiko modern sekitar 5000 SM, bermigrasi ke Kuba modern dan Antilles utara. Belakangan, Arawaks dari tempat yang sekarang menjadi Kolombia dan Venezuela bermigrasi ke Puerto Riko antara 800 dan 200 SM. (Migrasi ini didukung oleh alat-alat batu dan tembikar yang ditemukan dalam studi arkeologi sebelumnya, tulis para penulis.)
Akhirnya, kolonis Karibia menyeberangi lautan untuk tiba di pulau Hispaniola (yang sekarang menjadi rumah bagi negara-negara Haiti dan Republik Dominika) sekitar tahun 800 M., sebelum melanjutkan ekspansi mereka ke Jamaika dan Bahama. Menjelang tahun 1000, konflik kekerasan antara Arawaks dan Caribs mungkin telah dimulai.
Temuan ini memberi kepercayaan pada klaim Columbus bahwa Arawak sering dikepung oleh tetangga mereka yang agresif - tetapi bagaimana dengan kanibalisme? Menurut Keegan, ada kemungkinan bahwa Caribs sesekali memakan daging musuh mereka untuk menginspirasi rasa takut, tetapi tidak ada bukti nyata tentang hal ini terjadi.
Either way, laporan kanibalisme Columbus memiliki dampak bencana pada sikap orang Eropa terhadap Karibia dan rakyatnya, kata Keegan. Sementara monarki Spanyol awalnya berencana untuk memperlakukan kelompok-kelompok pribumi dengan hormat dan membayar mereka untuk pekerjaan mereka, mereka membalikkan posisi mereka ketika Columbus mengklaim bahwa Karibia adalah orang kafir pemakan daging yang menolak untuk pindah agama menjadi Kristen.
"Mahkota berkata, 'Nah, jika mereka akan berperilaku seperti itu, mereka dapat diperbudak,'" kata Keegan. "Tiba-tiba, setiap orang pribumi di seluruh Karibia menjadi Karibia sejauh menyangkut para penjajah."
Catatan editor: Kisah ini telah diperbaiki untuk mencatat bahwa semenanjung Yucatán berada di Meksiko modern di Amerika Utara, bukan di Amerika Selatan.
