Sirius, juga dikenal sebagai Bintang Anjing atau Sirius A, adalah bintang paling terang di langit malam Bumi. Namanya berarti "bersinar" dalam bahasa Yunani - deskripsi yang pas, karena hanya beberapa planet, bulan purnama dan Stasiun Luar Angkasa Internasional yang mengalahkan bintang ini.
Karena Sirius sangat terang, itu terkenal dengan orang dahulu. Tetapi penemuan bintang pendamping, Sirius B, pada tahun 1862 mengejutkan para astronom. Bintang yang bisa Anda lihat dengan mata telanjang disebut Sirius A, atau terkadang hanya Sirius. (Dalam artikel ini, kita akan dengan jelas menyatakan ketika kita berbicara tentang Sirius B.)
Sirius B lebih redup 10.000 kali dari Sirius. Sangat redup, dan karenanya sangat sulit untuk dilihat dari Bumi, sehingga para astronom tidak dapat memperkirakan massanya sampai tahun 2005, berkat data dari Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Cara mengenali Sirius
Sirius sangat terlihat di langit malam musim dingin Belahan Utara, karena bintang tersebut memiliki luminositas tinggi, atau kecerahan intrinsik, terkait dengan bintang lain, dan karena itu relatif dekat dengan Bumi (8,6 tahun cahaya). Menurut NASA, Sirius memiliki massa yang dua kali lipat dari matahari Bumi. Jika bintang itu ditempatkan di sebelah matahari kita, Sirius akan mengalahkannya lebih dari 20 kali lipat.
Untuk menemukan Sirius, gunakan sabuk Orion sebagai penunjuk. Tiga bintang sabuk mengarah ke bawah ke arah Sirius ke kiri. Untuk lebih tepatnya, posisi Sirius adalah:
- Kenaikan kanan: 6 jam 45 menit 8,9 detik
- Deklinasi: -16 derajat 42 menit 58 detik
Sirius dalam sejarah
Hari ini, Sirius dijuluki "Bintang Anjing" karena itu adalah bagian dari konstelasi Canis Major, bahasa Latin untuk "anjing yang lebih besar." Ungkapan "hari anjing" mengacu pada periode dari 3 Juli hingga 11 Agustus, ketika Sirius naik bersamaan dengan matahari. Orang dahulu merasa bahwa kombinasi matahari di siang hari dan bintang di malam hari bertanggung jawab atas panas ekstrem selama pertengahan musim panas.
Bintang ini hadir dalam catatan astronomi kuno Yunani, Polinesia dan beberapa budaya lainnya. Orang Mesir bahkan melangkah lebih jauh dengan mendasarkan kalender mereka ketika Sirius pertama kali terlihat di langit timur, tak lama sebelum matahari terbit. Menurut kolumnis ruang angkasa Space.com, Joe Rao, orang-orang Mesir menyebut Sirius sebagai "Bintang Nil", karena ia selalu kembali tepat sebelum sungai naik dan dengan demikian mengumumkan kedatangan air banjir yang akan menyehatkan tanah mereka.
Pada 1718, astronom Inggris Edmond Halley menemukan bahwa bintang-bintang memiliki "gerakan yang tepat" relatif satu sama lain. Ini berarti bahwa bintang-bintang, termasuk Sirius, bergerak melintasi langit kita dengan gerakan sudut yang dapat diprediksi sehubungan dengan bintang-bintang yang lebih jauh.
Lebih dari 100 tahun setelah temuan Halley, pada tahun 1844, astronom Jerman Friedrich Wilhelm Bessel menerbitkan catatan ilmiah dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society yang menggambarkan bagaimana Sirius telah menyimpang dari pergerakan yang diperkirakan di langit sejak 1755. Bessel berhipotesis bahwa tidak terlihat bintang pendamping memengaruhi gerakan Sirius. Alvan Graham Clark, seorang astronom dan pembuat teleskop A.S., membenarkan hipotesis Bessel pada tahun 1862, ketika para peneliti AS melihat Sirius B melalui teleskop refraktor hebat Clark yang baru dikembangkan.
Mempelajari Sirius
Sirius B adalah bintang katai putih, yang merupakan tahap terakhir yang dapat diamati dari bintang bermassa rendah hingga sedang. Katai putih menjadi lebih redup dan redup sampai akhirnya berhenti terbakar dan menjadi gelap, sehingga menjadi bintang katai hitam - tahap akhir teoretis dari evolusi bintang. Ilmuwan mempelajari katai putih seperti Sirius B dengan harapan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang siklus bintang. Akhirnya, matahari Bumi akan berputar ke tahap katai putih juga.
Massa bintang adalah faktor penting dalam evolusi bintang objek, karena menentukan suhu inti bintang dan berapa lama dan panas bintang akan terbakar. Para astronom dapat menghitung massa bintang berdasarkan kecerahan, atau luminositasnya, tetapi ini menantang bagi Sirius B. Luminositas dari pengamatan berbasis darat yang dilumpuhkan oleh Sirius A, membuatnya tidak mungkin untuk mengisolasi luminositas yang jauh lebih redup yang berasal dari Sirius B.
Baru pada 2005, ketika sebuah tim astronom mengumpulkan data yang dikumpulkan oleh Hubble Space Telescope, para ilmuwan dapat mengukur massa Sirius B untuk pertama kalinya. Mereka menemukan bahwa bintang itu memiliki massa 98 persen dari matahari Bumi.
Hingga hari ini, Sirius terus menjadi subjek studi yang disukai bagi para astronom dan fisikawan.
Pada bulan April, 2018, NASA meluncurkan Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), dengan tujuan untuk menemukan exoplanet yang mengorbit bintang terang. Karena Sirius adalah bintang muda, tidak mungkin ada planet yang mengorbitnya. Meskipun demikian, data yang dikumpulkan TESS dapat digunakan untuk mempelajari variabilitas dalam kecerahan bintang dan penampilan supernova.
