Ini benar-benar momen "eureka" bagi para ilmuwan Kepler: dunia berbatu pertama di Bumi telah ditemukan di zona “Goldilocks” yang dapat dihuni bintang, sabuk sempit tempat air cair dapat dengan mudah ada di permukaan planet tanpa beku atau mendidih. Dan meskipun terlalu dini untuk mengatakan apakah ini benar-benar "Bumi kembar," kita sekarang dapat cukup yakin bahwa mereka memang ada.
Planet ekstrasurya yang baru dikonfirmasi telah dijuluki Kepler-186f. Ini adalah planet kelima dan terluar yang ditemukan mengorbit bintang katai merah Kepler-186, yang terletak 490 tahun cahaya. Kepler-186f menyelesaikan satu orbit di sekitar bintangnya setiap 130 hari, tepat di tepi luar zona layak huni sistem.
Temuan ini dipublikasikan hari ini, 17 April, saat konferensi jarak jauh yang diselenggarakan oleh NASA.
"Ini adalah planet seukuran Bumi definitif pertama yang ditemukan di zona layak huni di sekitar bintang lain," kata pemimpin penulis Elisa Quintana dari SETI Institute di NASA Ames Research Center. “Menemukan planet seperti itu adalah tujuan utama teleskop ruang angkasa Kepler. Bintang adalah urutan-utama M-katai, jenis yang sangat umum. Lebih dari 70 persen dari ratusan miliar bintang di galaksi kita adalah M-katai. ”
Tidak seperti Matahari kita, yang merupakan kerdil kuning tipe-G, bintang-bintang kerdil M (alias kerdil merah) jauh lebih kecil dan redup. Akibatnya zona layak huni mereka jauh lebih terbatas. Tapi, sebagai bintang yang lebih dingin, kurcaci M memiliki rentang hidup yang panjang, menawarkan planet di zona layak huni mereka - seperti Kepler-186f - berpotensi banyak waktu untuk mengembangkan kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan.
Selain itu, M-katai adalah bintang paling banyak di galaksi kita; 7 dari 10 bintang di Bima Sakti adalah M-katai, meskipun sebagian besar tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Menemukan planet seukuran Bumi yang mengorbit yang relatif dekat memiliki implikasi besar dalam perburuan kehidupan di luar bumi.
"Kurcaci adalah bintang yang paling banyak jumlahnya," kata Quintana. "Tanda-tanda pertama kehidupan lain di galaksi mungkin berasal dari planet yang mengorbit katai M."
Baca selengkapnya: Exoplanet yang Mirip Bumi Ada di Sekitar Kita
Namun, ada banyak lagi kondisi di planet yang harus dipenuhi agar bisa dihuni. Tetapi ukuran, komposisi, dan jari-jari orbital adalah langkah pertama yang sangat penting.
"Beberapa orang menyebut planet-planet yang layak huni ini, yang tentu saja kita tidak tahu apakah itu benar," kata Stephen Kane, asisten profesor fisika dan astronomi di San Francisco State University di California. "Kami hanya tahu bahwa mereka berada di zona layak huni, dan itulah tempat terbaik untuk mulai mencari planet yang layak huni."
Sejauh menyangkut usia sistem planet - yang berkaitan dengan berapa lama kehidupan berpotensi berevolusi di permukaan Kepler-186f - yang sulit ditentukan ... terutama dengan bintang-bintang kerdil M. Karena mereka sangat stabil dan berumur panjang, begitu mereka terbentuk, para D-kerdil pada dasarnya tetap sama sepanjang hidup mereka.
"Kami tahu itu mungkin lebih tua dari beberapa miliar tahun, tetapi setelah itu sangat sulit untuk diceritakan," kata ilmuwan BAERI / Ames Tom Barclay kepada Space Magazine. "Itulah masalah dengan M-kurcaci."
Eksoplanet ditemukan melalui metode transit yang digunakan oleh pesawat ruang angkasa NASA Kepler, di mana kecerahan bintang-bintang secara terus-menerus dipantau dalam bidang pandang tertentu. Setiap penurunan dalam pencahayaan mengungkapkan kemungkinan adanya planet yang melintas.
Karena ukurannya yang kecil - hanya sedikit lebih dari 1 jari-jari Bumi - dan dekat dengan bintangnya, Kepler-186f tidak dapat diamati secara langsung dengan teknologi teleskop saat ini.
"Namun, yang bisa kita lakukan adalah menghilangkan semua kemungkinan lain pada dasarnya sehingga validitas planet-planet ini benar-benar satu-satunya pilihan yang layak," kata Steve Howell, ilmuwan proyek Kepler dan rekan penulis di atas kertas.
Menggunakan kemampuan pencitraan canggih terbaru dari Gemini North dan Keck II observatorium yang terletak di atas Mauna Kea di Hawaii, para astronom dapat menentukan bahwa sinyal yang terdeteksi oleh Kepler berasal dari planet yang mengorbit kecil dan bukan sesuatu yang lain, seperti latar belakang atau bintang pendamping .
"Data Keck dan Gemini adalah dua bagian penting dari teka-teki ini," kata Quintana. "Tanpa pengamatan pelengkap ini, kita tidak akan bisa mengkonfirmasi planet seukuran Bumi ini."
Kepler-186f bergabung dengan 20 dunia ekstrasolar lainnya yang saat ini tercantum dalam Katalog Habitable Exoplanets, yang dikelola oleh Planetary Habitability Laboratory di University of Puerto Rico di Arecibo. Sampai saat ini 961 exoplanet telah dikonfirmasi melalui pengamatan Kepler, dengan 1.696 total dikonfirmasi seluruhnya. (Sumber)
Baca selengkapnya: Penemuan Mega! 715 Planet Alien Dikonfirmasi Menggunakan Trik Baru pada Data Kepler Lama
Apakah Kepler-186f benar-benar menyerupai Bumi atau tidak, penemuan ini memberikan lebih banyak informasi tentang variasi luar biasa dari sistem planet yang dapat ditemukan bahkan di sudut kecil galaksi kita.
"Keragaman planet ekstrasurya ini adalah salah satu hal paling menarik tentang lapangan," kata Kane. "Kami mencoba memahami seberapa umum tata surya kita, dan semakin banyak keragaman yang kita lihat, semakin membantu kita untuk memahami apa jawaban sebenarnya dari pertanyaan itu."
Allen Telescope Array dari SETI Institute telah mensurvei sistem Kepler-186 untuk setiap sinyal potensial tetapi sejauh ini belum ada yang terdeteksi. Pengamatan lebih lanjut direncanakan.
"Kepler-186f adalah istimewa karena kita sudah tahu bahwa sebuah planet dengan ukuran dan jaraknya mampu mendukung kehidupan."
- Elisa Quintana, ilmuwan riset, SETI Institute
Makalah tim, "Planet seukuran Bumi di Zona Layak Huni dari Bintang Keren" oleh Elisa V. Quintana et al., Akan diterbitkan dalam edisi 18 April Ilmu.
Pelajari lebih lanjut tentang misi Kepler di sini, dan baca lebih lanjut tentang penemuan ini dalam rilis berita NASA di sini dan di W. Keck situs web di sini.
Tonton beberapa cuplikan video wawancara tim dan rendering data di bawah:
Anda juga dapat mengunduh slide yang digunakan dalam teleconference NASA di sini.
Sumber: Universitas Negeri San Francisco, Observatorium Gemini, W.M. Keck Observatory, dan rilis berita SETI
