Ilustrasi seorang seniman pesawat ruang angkasa Mars Moons Exploration (MMX) Jepang di satelit kecil Mars Phobos.
(Gambar: © JAXA / NASA)
Pendarat asteroid yang mendarat, MASCOT mungkin sudah mati, tetapi garis keturunannya akan tetap hidup - dan dapat menjelajahi sistem Mars beberapa tahun dari sekarang.
Sebuah penjelajah akan dimasukkan ke dalam misi sampel-kembali Martian Moons Exploration (MMX) Jepang, yang dijadwalkan akan diluncurkan pada tahun 2024, pejabat ruang angkasa Jepang, Jerman dan Perancis mengumumkan Rabu (3 Oktober).
Seperti MASCOT, yang menjelajahi asteroid Ryugu selebar 3.000 kaki (900 meter) selama 17 jam minggu ini, robot baru akan dibangun oleh German Aerospace Center, yang dikenal dengan akronim Jerman DLR, bekerja sama dengan badan antariksa Prancis, CNES. [Misi Ryugu Asteroid Hayabusa2 Jepang dalam Gambar]
MMX bertujuan untuk mengembalikan sampel Phobos bulan Mars selebar 14 mil (22 kilometer) ke Bumi pada tahun 2029. Penjelajah yang baru diumumkan akan memfasilitasi pekerjaan itu dan juga mengumpulkan beberapa data penting sendiri.
"Bajak adalah untuk menganalisis regolith permukaan dan konfigurasi dengan sangat rinci untuk mengoptimalkan pendaratan MMX dan operasi pengembalian sampel," pejabat dengan Badan Eksplorasi Ruang Angkasa Jepang (JAXA), DLR dan CNES mengatakan dalam pernyataan bersama Rabu (3 Oktober) ).
"Proses ini diharapkan tidak hanya untuk mengurangi risiko misi tetapi juga untuk mencapai hasil ilmiah ketika penjelajah memperoleh data permukaan sebelum sampel fisik kembali ke Bumi," tambah para pejabat.
Tujuan utama misi MMX meliputi menentukan asal-usul Phobos dan Deimos, bulan Mars lainnya, yang juga kecil. Para ilmuwan tidak yakin dari mana kedua bulan itu berasal; beberapa berpikir bahwa mereka ditangkap asteroid, misalnya, sementara yang lain berpikir mereka terdiri dari bahan yang meledak dari Planet Merah oleh dampak yang kuat.
Pejabat luar angkasa secara khusus mengutip MASCOT (kependekan dari "Mobile Asteroid Surface Scout") dalam pernyataan mereka, menyatakan bahwa robot yang baru diumumkan akan "mengikuti" hopper asteroid. Tetapi robot MMX tidak akan menjadi klon MASCOT.
Misalnya, pesawat permukaan Phobos akan bertenaga surya, memungkinkannya untuk beroperasi selama beberapa bulan di permukaan kawah satelit. MASCOT, sebaliknya, mengandalkan baterai lithium-ion yang tidak dapat diisi ulang.
Dan pernyataan menyebut MASCOT sebagai pendarat tetapi berulang kali menyebut robot baru sebagai penjelajah, menunjukkan bahwa mungkin ada perbedaan yang signifikan dalam seberapa (atau seberapa sering) kedua robot bergerak. (Yang dikatakan, kemungkinan bot Phobos juga akan melompat, mengingat lingkungan gravitasi rendah bulan Mars.)
MASCOT terbang ke Ryugu dengan misi Hayabusa2 senilai $ 150 juta, yang dipimpin oleh JAXA. Kapal induk Hayabusa2 juga mengerahkan dua gerbong kecil bertenaga surya, yang dikenal sebagai MINERVA-II1A dan MINERVA-II1b, bulan lalu; orang-orang kecil ini tetap aktif di permukaan Ryugu hari ini.
Hayabusa2 juga merupakan misi sampel-kembali. Jika semua berjalan sesuai rencana, materi Ryugu yang diambil oleh induk akan membuatnya kembali ke Bumi pada bulan Desember 2020.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall dan Google+. Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook, atau Google+. Awalnya diterbitkan di Space.com.
