Pandangan atas array radio-teleskop MeerKAT Afrika Selatan saat sedang dibangun. Jaringan 64-piring diresmikan pada Juli 2018.
(Gambar: © SKA Afrika Selatan)
Perburuan alien cerdas meningkat.
Proyek Mendengarkan Terobosan senilai $ 100 juta akan menggunakan susunan radio-teleskop MeerKAT yang kuat di wilayah Karoo Afrika Selatan untuk mencari 1 juta bintang untuk sinyal dari peradaban alien, pemimpin proyek mengumumkan hari ini (2 Oktober).
Kemitraan ini secara signifikan memperluas jangkauan Breakthrough Listen, yang juga menggunakan Teleskop Green Bank di West Virginia dan Parkes Observatory di Australia. [13 Cara Mencari Alien Cerdas]
"Berkolaborasi dengan MeerKAT akan secara signifikan meningkatkan kemampuan Breakthrough Listen," pengusaha miliarder Yuri Milner, pendiri organisasi induk Listen, Breakthrough Initiatives, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini sekarang proyek yang benar-benar global."
Jaringan MeerKAT diresmikan pada Juli lalu. Ini terdiri dari 64 antena radio, yang masing-masing selebar 44,3 kaki (13,5 meter). Sinyal yang dikumpulkan oleh setiap antena digabungkan, secara signifikan meningkatkan sensitivitas dan resolusi data serta bidang pandang yang diamati, kata anggota tim Breakthrough Listen.
MeerKAT dirancang untuk melakukan berbagai penyelidikan astrofisika dan untuk membantu meletakkan dasar bagi Square Kilometer Array, sebuah proyek ambisius yang akan mengintegrasikan hidangan di seluruh Afrika Selatan dan Australia untuk menciptakan satu ruang lingkup radio raksasa.
MeerKAT tidak harus menghentikan karya ilmiah dasarnya untuk mengakomodasi karya SETI (pencarian untuk makhluk luar angkasa) yang baru diumumkan. Tim Breakthrough Listen telah memasang instrumen - pada dasarnya, superkomputer kecil - di fasilitas MeerKAT yang akan memungkinkan pencarian berlangsung di latar belakang hampir secara terus menerus.
"Dengan instrumen baru ini, kita akan dapat membentuk banyak balok pada saat yang sama, memperoleh data resolusi tinggi untuk banyak objek secara bersamaan," Investigator Breakthrough ListenPrincipal Andrew Siemion mengatakan dalam pernyataan yang sama. "Ini melengkapi dan memperluas kemampuan kami di teleskop lain, memungkinkan kami untuk mensurvei lingkungan kosmik kami untuk tanda tangan teknologi lebih cepat daripada sebelumnya."
Akan ada banyak data untuk diproses. Sistem Listen di MeerKAT memiliki tingkat input data 4 terabit per detik - sekitar 40.000 kali lipat dari koneksi internet rumah biasa, kata anggota tim Breakthrough Listen.
"Perkembangan ini merupakan langkah-perubahan untuk penelitian SETI," kata Michael Garrett, seorang penyelidik pada Breaker MeerKAT dan direktur program Jodrell Bank Center for Astrophysics di Inggris, sebuah fasilitas mitra Breakthrough Listen.
"Menggunakan array terdistribusi besar dari teleskop radio yang sangat sensitif seperti MeerKAT benar-benar tidak punya otak, menawarkan banyak keuntungan dibandingkan survei antena tunggal besar," tambah Garrett. "Proyek Breaker Listen MeerKAT dapat menjadi alat baru yang kuat untuk SETI dengan potensi untuk mengubah bidang secara total."
Dan jika Anda bertanya-tanya tentang nama: Dalam inkarnasi pertamanya, MeerKAT terdiri dari 20 piring dan disebut Karoo Array Telescope (KAT). Tetapi pemerintah Afrika Selatan meningkatkan pendanaan proyek, memungkinkan 64 teleskop untuk dibangun, dan tim mengubah nama menjadi MeerKAT. ("Meer" berarti "lebih banyak" dalam bahasa Afrikaans.) Moniker itu juga mengangguk ke meerkat, anggota keluarga luwak yang terkenal menggemaskan yang berasal dari Karoo.
