Asteroid yang meninju "mata" di Bulan sekitar 10 kali lebih besar dari yang diperkirakan semula. Para peneliti mengatakan tubuh berukuran protoplanet menghantam ke Bulan sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu, menciptakan daerah yang disebut Imbrium Basin yang membentuk mata kanan yang disebut "Manusia di Bulan." Selain itu, tubuh besar ini juga menunjukkan bahwa asteroid berukuran protoplanet mungkin umum di tata surya awal, menempatkan "berat" ke dalam Late Heavy Bombardment.
"Kami menunjukkan bahwa Imbrium kemungkinan dibentuk oleh objek yang sangat besar, cukup besar untuk diklasifikasikan sebagai protoplanet," kata Pete Schultz dari Brown University. "Ini adalah perkiraan pertama untuk ukuran penabrak Imbrium yang sebagian besar didasarkan pada fitur geologis yang kita lihat di Bulan."
Cekungan Imbrium mudah dilihat ketika Bulan penuh, sebagai tambalan gelap di kuadran barat laut Bulan. Luasnya sekitar 750 mil, dan pandangan yang lebih dekat menunjukkan cekungan dikelilingi oleh alur dan luka yang memancar keluar dari pusat cekungan, ditambah set kedua alur dengan pelurusan berbeda yang telah membingungkan para astronom selama beberapa dekade.
Untuk memainkan kembali dampak, Schultz menggunakan Vertical Gun Range di NASA Ames Research Center untuk melakukan eksperimen dampak hypervelocity. Fasilitas ini memiliki meriam 14 kaki yang menembakkan proyektil kecil hingga 25.750 km / jam (16.000 mil per jam), dan kamera kecepatan tinggi merekam dinamika balistik. Selama eksperimennya, Schultz memperhatikan bahwa selain ejecta kawah yang biasa dari benturan, penabrak itu sendiri - jika cukup besar - memiliki kecenderungan untuk pecah ketika mereka pertama kali melakukan kontak dengan permukaan. Kemudian bongkahan-bongkahan ini akan terus melakukan perjalanan dengan kecepatan tinggi, menyusuri dan membajak di permukaan, menciptakan alur dan gouge.
Hasilnya menunjukkan bahwa set kedua lekukan kemungkinan dibentuk oleh bongkahan besar penabrak yang terpotong pada kontak awal dengan permukaan.
"Poin kuncinya adalah bahwa alur yang dibuat oleh potongan-potongan ini tidak radial ke kawah," kata Schultz dalam siaran pers. “Mereka berasal dari wilayah kontak pertama. Kami melihat hal yang sama dalam percobaan kami yang kami lihat di Bulan - alur mengarah ke atas, bukan kawah. ”
Set lintasan alur kedua dapat digunakan untuk memperkirakan ukuran penabrak. Schultz bekerja dengan David Crawford dari Sandia National Laboratories untuk menghasilkan model komputer dari fisika berbagai ukuran penabrak, dan mereka dapat memperkirakan penabrak yang membuat Cekungan Imbrium lebih dari 250 km (150 mil), yang merupakan dua diameternya lebih besar dan 10 kali lebih besar dari perkiraan sebelumnya. Ini menempatkan penabrak dalam kisaran menjadi ukuran protoplanet.
"Itu sebenarnya estimasi rendah," kata Schultz. "Mungkin saja bisa mencapai 300 kilometer."
Perkiraan sebelumnya, kata Schultz, hanya didasarkan pada model komputer dan menghasilkan perkiraan ukuran diameter hanya sekitar 50 mil.
Schultz dan rekan-rekannya juga menggunakan metode yang sama untuk memperkirakan ukuran penabrak terkait dengan beberapa cekungan lainnya di Bulan, misalnya, cekungan Moscoviense dan Orientale di sisi jauh Bulan, yang menghasilkan ukuran penabrak masing-masing 100 dan 110 kilometer, lebih besar dari beberapa perkiraan sebelumnya.
Menggabungkan perkiraan baru ini dengan fakta bahwa bahkan ada cekungan dampak yang lebih besar di Bulan dan planet lain, Schultz menyimpulkan bahwa asteroid berukuran protoplanet mungkin umum di tata surya awal, dan ia menyebut mereka "raksasa yang hilang" dari Akhir. Pengeboman Besar, periode pemboman komet dan asteroid yang intens diduga telah menghantam Bulan dan semua planet termasuk Bumi sekitar 4 hingga 3,8 miliar tahun yang lalu.
"Bulan masih menyimpan petunjuk yang dapat memengaruhi interpretasi kita terhadap seluruh tata surya," katanya. "Wajahnya yang terluka bisa memberi tahu kita cukup banyak tentang apa yang terjadi di lingkungan kita 3,8 miliar tahun lalu."
Penelitian Schultz diterbitkan di Nature.
Sumber: Brown University
