Memulihkan kemampuan Amerika untuk sekali lagi meluncurkan astronot AS ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dari tanah AS di roket AS mengambil langkah maju yang signifikan ketika NASA memerintahkan misi rotasi awak komersial pertama badan tersebut dari SpaceX, perusahaan yang berbasis di Hawthorne, California. NASA dan SpaceX berharap bahwa peluncuran dengan kru hingga empat astronot akan berlangsung pada akhir 2017.
Penghargaan 20 November baru dari kantor Commercial Crew Program (CCP) NASA untuk meluncurkan kapsul SpaceX Crew Dragon menindaklanjuti penghargaan misi rotasi awak komersial sebelumnya Mei lalu kepada Boeing Company of Houston untuk meluncurkan kru astronot CST-100 Starliner kapsul ke ISS.
Sejak pensiunnya pesawat ulang-alik NASA pada tahun 2011, semua astronot Amerika dan mitra ISS telah dipaksa untuk menumpang kapsul Soyuz Rusia untuk penerbangan ke ISS dan kembali, dengan biaya saat ini lebih dari $ 70 juta per kursi.
"Wewenang untuk melanjutkan misi kru operasional pertama Dragon adalah tonggak penting dalam Program Kru Komersial dan sumber kebanggaan besar bagi seluruh tim SpaceX," kata Gwynne Shotwell, presiden dan chief operating officer SpaceX, dalam sebuah pernyataan.
“Ketika Crew Dragon membawa para astronot NASA ke stasiun ruang angkasa pada tahun 2017, mereka akan mengendarai salah satu pesawat ruang angkasa teraman dan paling andal yang pernah diterbangkan. Kami merasa terhormat dapat mengembangkan kemampuan ini untuk NASA dan negara kami. "
Namun, sebenarnya pencapaian peluncuran kru oleh Boeing dan SpaceX sebelum akhir 2017 sepenuhnya bergantung pada apakah perusahaan dapat memuaskan memenuhi semua tonggak sertifikasi spaceflight manusia NASA yang menyatakan bahwa kendaraan sepenuhnya mampu dan aman bagi astronot untuk terbang.
Kedua perusahaan juga berencana untuk melakukan penerbangan uji orbital tak berawak dan berawak dari kapsul awak mereka pada awal 2017, membuka jalan menuju orbit sebelum memulai misi rotasi awak komersial.
Ini adalah yang kedua dari serangkaian empat pesanan yang dijamin yang akan dibuat NASA berdasarkan kontrak Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap).
NASA membuat penghargaan sekarang untuk SpaceX dan Boeing karena diharapkan akan membutuhkan waktu sekitar 2 atau 3 tahun untuk merakit semua perangkat keras yang diperlukan untuk memproduksi Crew Dragon dan Starliner CST-100, masing-masing, ke dalam pesawat ruang angkasa yang berfungsi penuh.
Boeing dan SpaceX diberikan kontrak oleh Administrator NASA Charles Bolden pada September 2014 senilai $ 6,8 Miliar untuk menyelesaikan pengembangan dan pembuatan Starliner CST-100 yang dikembangkan secara pribadi dan transporter astronot Kru Naga di bawah program Kemampuan Kru Transportasi Komersial (CCtCap) dan peluncuran NASA Inisiatif Amerika.
"Sangat menarik melihat SpaceX dan Boeing dengan perangkat keras mengalir untuk misi rotasi kru pertama mereka," kata Kathy Lueders, manajer Program Kru Komersial NASA.
"Penting untuk memiliki setidaknya dua kemampuan yang sehat dan kuat dari perusahaan A.S. untuk mengirimkan awak dan eksperimen ilmiah kritis dari tanah Amerika ke stasiun ruang angkasa sepanjang umurnya."
Crew Dragon akan meluncurkan di atas roket SpaceX Falcon 9 dari Kennedy Space Center di Florida dari Launch Pad 39A yang bersejarah di NASA di mana para astronot Amerika menembak ke luar angkasa dan Bulan di atas roket Saturn V Moon Amerika dan pengorbit Space Shuttle.
Di kemudian hari NASA akan memutuskan perusahaan mana yang akan menerbangkan misi rotasi awak komersial pertama ke ISS.
Baik CST-100 dan Crew Dragon biasanya akan membawa awak yang terdiri dari empat atau lima anggota awak yang disponsori NASA atau NASA, bersama dengan sekitar 220 pon kargo bertekanan. Masing-masing juga akan mampu membawa hingga tujuh anggota awak tergantung pada bagaimana kapsul dikonfigurasi.
Pesawat ruang angkasa akan mampu untuk tetap merapat di stasiun hingga 210 hari dan berfungsi sebagai sekoci darurat selama waktu itu.
Kontrak NASA CCtCAP membutuhkan minimal dua dan potensi maksimum enam misi dari masing-masing penyedia.
Aspek lain yang sangat penting adalah bahwa misi awak komersial juga akan memungkinkan awak stasiun diperbesar dari enam menjadi tujuh orang, sehingga memungkinkan penggandaan waktu penelitian di laboratorium yang mengorbit.
Pada 9 Juli, NASA menyebutkan empat astronot pertama yang akan terbang dengan pesawat antariksa komersial A.S. pertama di kendaraan transportasi awak pribadi yang sedang dibangun oleh Boeing dan SpaceX.
Keempat astronot yang dipilih adalah semua veteran penerbangan di Angkasa Antariksa NASA dan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS); Robert Behnken, Eric Boe, Douglas Hurley dan Sunita Williams.
Mereka sekarang membentuk inti korps astronot kru komersial NASA yang memenuhi syarat untuk penerbangan uji perdana di atas kapal kapsul astronot Boeing CST-100 dan Crew Dragon.
SpaceX juga melakukan Pad Abort Test yang sukses dari Crew Dragon pada 6 Mei, seperti yang saya laporkan di sini.
Tanggal peluncuran aktual tergantung pada alokasi anggaran NASA untuk Program Kru Komersial yang disetujui oleh Kongres AS untuk tahun fiskal 2016.
Kongres tidak pernah menyetujui permintaan pendanaan penuh NASA untuk program PKC dan kembali memotong program secara signifikan dalam pemungutan suara tahun ini. Kongres belum memutuskan pendanaan akhir untuk tingkat. Jadi prospek untuk peluncuran 2017 sangat tidak pasti.
Kalau bukan karena pemotongan CCP drastis yang lalu kami akan meluncurkan astronot tahun ini di taksi ruang angkasa.
"Setiap dolar yang kita investasikan dalam kru komersial adalah dolar yang kita investasikan dalam diri kita sendiri, bukan pada ekonomi Rusia," Bolden menekankan tentang berbagai manfaat dari inisiatif kru komersial.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
………….
Pelajari lebih lanjut tentang SpaceX, Cygnus Orbital ATK, ISS, roket ULA Atlas, Boeing, Taksi Luar Angkasa, penemu Mars, Orion, SLS, Antares, misi NASA, dan lainnya di acara penjangkauan Ken yang akan datang:
1 hingga 3 Desember: "Orbital ATK Atlas / Cygnus diluncurkan ke ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, kru komersial, Curiosity menjelajahi Mars, Pluto, dan lainnya," Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, malam hari
8 Des: "Jalur Manusia Amerika Kembali ke Luar Angkasa dan Mars dengan Orion, Starliner dan Naga." Asosiasi Astronom Amatir dari Princeton, AAAP, Universitas Princeton, Ivy Lane, Departemen Astrofisika, Princeton, NJ; 7:30 MALAM.
