Dalam menghadapi pemotongan dana drastis oleh Kongres AS untuk program kru komersial NASA (CCP) yang bertujuan memulihkan kemampuan peluncuran asli Amerika untuk menerbangkan astronot kita ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), Administrator NASA Charles Bolden terpaksa menghabiskan setengah lainnya satu miliar dolar untuk tempat duduk di pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia, bukan kapal pengangkut astronot yang dibangun oleh pekerja Amerika di fasilitas manufaktur Amerika.
Efek akhir dari pemangkasan permintaan anggaran kru komersial NASA Fiscal 2016 secara signifikan oleh Senat AS dan DPR AS adalah memberi tahu NASA untuk 'Beli Rusia' daripada 'Beli Amerika.'
$ 490 juta dolar pembayar pajak AS akan membayar untuk enam kursi astronot pada kapsul berawak Soyuz pada tahun 2018 dan 2019 - yang sekarang diperlukan karena ketidakpastian apakah pasangan transporter baru yang sedang dibangun oleh Boeing dan SpaceX untuk NASA benar-benar akan tersedia pada 2017 sesuai rencana.
Selain itu, biaya rata-rata per kursi di bawah kontrak baru dengan Rusia naik menjadi $ 81,7 juta dibandingkan dengan sekitar $ 76 juta untuk kontrak terbaru, meningkat sekitar 7 persen.
Menanggapi pemotongan anggaran PKC Kongres, Administrator NASA Bolden mengirim surat yang memberi tahu anggota parlemen Kongres tentang modifikasi kontrak baru badan tersebut dengan badan antariksa Rusia tentang penerbangan kru masa depan ke stasiun ruang angkasa.
"Saya menulis untuk memberi tahu Anda bahwa NASA, sekali lagi, telah mengubah kontraknya saat ini dengan pemerintah Rusia untuk memenuhi persyaratan Amerika untuk layanan transportasi awak. Di bawah modifikasi kontrak ini, biaya layanan ini kepada pembayar pajak A.S. akan menjadi sekitar $ 490 juta, ”tulis Bolden dalam surat 5 Agustus kepada para pemimpin komite DPR dan Senat yang bertanggung jawab untuk memutuskan pendanaan NASA.
Situasi anggaran benar-benar tidak dapat dijelaskan mengingat tekanan tanpa henti dari Kongres, dipimpin oleh Senator John McCain, pada Departemen Pertahanan dan perusahaan kedirgantaraan AS United Launch Alliance (ULA) untuk berhenti membeli dan menggunakan mesin RD-180 buatan Rusia untuk 100% roket Atlas V yang dapat diandalkan pada tahun 2019 - sebagai cara untuk menghukum Presiden Rusia Vladimir Putin dan sekutunya.
Karena di sisi lain, para 'pemimpin' kongres yang sama itu jelas tidak ragu-ragu dalam memasukkan uang ke dalam kantong sekutu Putin melalui akun kru komersial NASA - dengan mengorbankan pekerjaan untuk pekerja Amerika dan sekaligus berpotensi membahayakan ISS sebagai lindung nilai terhadap kemungkinan kegagalan peluncuran Rusia. Beberapa roket Rusia dan Amerika telah mengalami kegagalan peluncuran selama setahun terakhir.
Boeing dan SpaceX dianugerahi kontrak oleh Administrator NASA Bolden pada September 2014 senilai $ 6,8 Miliar untuk menyelesaikan pengembangan dan pembuatan transporter astronot CST-100 dan Crew Dragon yang dikembangkan secara pribadi di bawah program Kemampuan Transportasi Kru Komersial (CCtCap) dan inisiatif Launch America dari NASA. .
Tujuan CCP adalah untuk mengakhiri "ketergantungan tunggal" kami pada kapsul Soyuz Rusia dan meluncurkan astronot AS pada roket dan pesawat ruang angkasa AS dari tanah AS pada tahun 2017.
Dengan CCP kami akan terus bekerja sama dengan Rusia untuk keuntungan semua orang - tetapi tidak sepenuhnya bergantung pada mereka.
Di bawah kontrak CCtCAP NASA, penerbangan orbital pertama dari 'taksi luar angkasa' baru yang meluncurkan astronot kita ke Stasiun Luar Angkasa Internasional telah dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2017. Tetapi jadwal itu sepenuhnya tergantung pada kemampuan NASA untuk membayar kedua perusahaan ruang angkasa saat mereka membuat kemajuan. tentang menyelesaikan tonggak yang dihubungi yang sangat penting untuk mencapai status penerbangan.
Bolden sudah memberi tahu Kongres pada Februari bahwa modifikasi kontrak baru akan diperlukan jika Kongres gagal untuk sepenuhnya mendanai program PKC untuk memungkinkan penerbangan 2017.
Sejak pengunduran diri trio pengorbit ulang-alik NASA pada 2011, semua astronot Amerika dan mitra ISS terpaksa menumpang Soyuz untuk penerbangan ke ISS dan kembali.
"Rencana kami untuk mengembalikan peluncuran ke tanah Amerika masuk akal secara fiskal," kata Bolden baru-baru ini. “Saat ini harganya $ 76 juta per astronot untuk terbang menggunakan pesawat ruang angkasa Rusia. Di pesawat ruang angkasa milik Amerika, biaya rata-rata adalah $ 58 juta per astronot. "
Sebagai gantinya, permintaan Administrasi Obama untuk kru komersial (CCP) sebesar $ 1,244 Miliar ditangani lagi, dan dipotong menjadi hanya $ 900 juta dan $ 1,0 Miliar oleh masing-masing komite Senat dan Dewan.
Dan ini adalah yang terbaru dari serangkaian pemotongan panjang oleh Kongres - yang belum sepenuhnya mendanai permintaan dana PKC Administrasi, sejak didirikan pada tahun 2010.
Anggaran pemotongan anggaran yang signifikan sebesar 50% atau lebih oleh Kongres, telah memaksa NASA untuk menunda penerbangan awak komersial pertama dari 'taksi luar angkasa' pribadi dari 2015 hingga 2017.
"Karena pengurangan berkelanjutan mereka dalam permintaan dana presiden untuk Program Kru Komersial badan selama beberapa tahun terakhir, NASA terpaksa memperpanjang kontrak yang ada dengan Badan Antariksa Federal Rusia (Roscosmos) untuk mengangkut astronot Amerika ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Modifikasi kontrak ini bernilai sekitar $ 490 juta, "kata NASA.
Jadi efek bersih dari pemotongan PKC Kongres adalah untuk memperpanjang satu-satunya ketergantungan AS pada kapsul berawak Soyuz Rusia dengan biaya kepada pembayar pajak AS ratusan juta dolar.
Memang, mengingat krisis di Ukraina dan kegagalan peluncuran Rusia baru-baru ini, orang mungkin berpikir Kongres akan dengan bersemangat merangkul keinginan untuk mengurangi ketergantungan total kita pada Rusia untuk pesawat luar angkasa manusia.
"Sayangnya, selama lima tahun sekarang, Kongres, sementara secara bertahap meningkatkan pendanaan tahunan, belum cukup mendanai Program Kru Komersial untuk mengembalikan peluncuran pesawat luar angkasa manusia ke tanah Amerika tahun ini, seperti yang direncanakan," surat Bolden menjelaskan.
"Ini telah menghasilkan satu-satunya ketergantungan pada pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia sebagai kendaraan transportasi kru kami untuk kru mitra Amerika dan internasional ke ISS."
"Pada 2010, saya menyampaikan kepada Kongres sebuah rencana untuk bermitra dengan industri Amerika untuk mengembalikan peluncuran ke Amerika Serikat pada 2015 jika memberikan tingkat pendanaan yang diminta."
Jadi jika Kongres telah mendanai program kru komersial, AS akan meluncurkan kru manusia pertamanya di CST-100 dan kru Dragon ke ISS tahun ini - 2015.
Bolden juga mengulangi permintaannya untuk bekerja dengan para pemimpin Kongres demi kepentingan terbaik negara kita.
"Saya meminta agar kita menempatkan ketidaksepakatan masa lalu di belakang kita dan memfokuskan upaya kolektif kita pada dukungan untuk industri Amerika - Boeing Corporation dan SpaceX - untuk menyelesaikan konstruksi dan sertifikasi kendaraan kru mereka sehingga kita dapat mulai meluncurkan kru kami dari Space Coast of Florida pada 2017. ”
Saat ini, baik Boeing dan SpaceX berada di jalur untuk memenuhi tujuan 2017 - tetapi hanya jika dana PKC dipulihkan.
Kalau tidak, kontrak harus dinegosiasi ulang dan kemajuan akan sangat berkurang - semua dengan biaya tambahan. Contoh lain dari uang receh dan pound bodoh.
“Kontraktor Kemampuan Transportasi Kru Komersial (CCtCap) kami berada di jalurnya hari ini untuk menyediakan sistem transportasi kru bersertifikat pada tahun 2017,” kata Bolden.
“Pengurangan dari permintaan TA 2016 untuk Kru Komersial yang diusulkan di DPR dan Senat RUU Perdagangan, Keadilan, Ilmu Pengetahuan, dan Agensi terkait akan mengakibatkan ketidakmampuan NASA untuk mendanai beberapa tonggak pencapaian CCtCap yang direncanakan di TA 2016 dan kemungkinan akan menghasilkan dana yang mengalir keluar untuk kedua kontraktor selama musim semi / musim panas TA 2016. ”
"Jika ini terjadi, kontrak CCtCap dengan harga tetap yang ada mungkin perlu dinegosiasikan ulang, kemungkinan mengakibatkan jadwal selip lebih lanjut dan peningkatan biaya."
Secara keseluruhan, ini hanya keadaan yang mengerikan bagi masa depan pesawat antariksa AS, karena Kongres sekali lagi menempatkan politik partisan di atas kepentingan rakyat Amerika.
Faktanya adalah bahwa taksi ruang angkasa komersial dari Boeing dan SpaceX adalah jalur tercepat, termurah, dan paling efisien untuk membawa kru astronot kita ke Bumi yang mengorbit stasiun ruang angkasa dan kembali.
Akal sehat mengatakan kita harus mengembalikan jalur independen kita ke ISS - dengan aman dan secepat mungkin.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
