Ketika pesawat ruang angkasa NASA Dawn tiba di Vesta pada Juli 2011, dua fitur segera melompat ke arah para ilmuwan planet yang begitu bersemangat menantikan asteroid raksasa itu. Salah satunya adalah serangkaian palung panjang yang mengelilingi khatulistiwa Vesta, dan yang lainnya adalah kawah raksasa di kutub selatannya. Dinamai Rheasilvia, baskom puncak memuncak dengan lebar 500 kilometer dan dihipotesiskan bahwa dampak peristiwa yang menciptakannya juga bertanggung jawab atas alur-alur berukuran Grand Canyon yang dalam mencungkil tengah Vesta.
Sekarang, penelitian yang dipimpin oleh profesor Brown University dan mantan mahasiswa pascasarjana mengungkapkan bagaimana semua itu mungkin terjadi.
"Vesta dipalu," kata Peter Schultz, profesor ilmu bumi, lingkungan, dan planet di Brown dan penulis senior studi ini. "Seluruh interior bergema, dan apa yang kita lihat di permukaan adalah manifestasi dari apa yang terjadi di interior."
Menggunakan meriam bertenaga udara sepanjang 4 meter di Ames Vertical Gun Range NASA, Peter Schultz dan lulusan Brown Angela Stickle - sekarang seorang peneliti di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins - menciptakan kembali peristiwa dampak kosmik dengan pelet kecil yang ditembakkan pada ukuran softball bola akrilik pada jenis kecepatan yang akan Anda temukan di ruang angkasa.
Dampaknya ditangkap pada kamera kecepatan super tinggi. Apa yang dilihat Stickle dan Schultz adalah fraktur stres yang terjadi tidak hanya pada titik tumbukan pada bola akrilik tetapi juga pada titik yang berhadapan langsung dengan mereka, dan kemudian dengan cepat merambat ke garis tengah bola ... "khatulistiwa" mereka, jika Anda mau.
Ditingkatkan hingga ukuran dan komposisi Vesta, tingkat kekuatan ini akan menciptakan jenis palung dalam yang terlihat saat ini berjalan miring di sekitar bagian tengah tubuh Vesta.
Tonton video jutaan fps dari dampak pengujian di bawah ini:
Jadi mengapa sabuk palung Vesta miring? Menurut abstrak para peneliti, "hasil eksperimental dan numerik mengungkapkan bahwa sudut offset adalah konsekuensi alami dari dampak miring menjadi target bola." Yaitu, penabrak yang menghantam kutub selatan Vesta kemungkinan datang secara miring, yang menyebabkan penyebaran tegangan yang tidak rata keluar ke luar melintasi protoplanet (dan menabrak kutub selatan begitu banyak sehingga para ilmuwan awalnya mengatakan itu "hilang!")
Sudut kejadian itu - yang diperkirakan kurang dari 40 derajat - tidak hanya membuat Vesta miring dengan alur, tetapi juga mungkin mencegahnya meledak sama sekali.
"Vesta beruntung," kata Schultz. "Jika tabrakan ini berlangsung lurus, akan ada satu asteroid yang kurang besar dan hanya keluarga fragmen yang tertinggal."
Tonton tur video Vesta yang dibuat dari data yang diperoleh Dawn pada 2011 dan 2012 di bawah ini:
Temuan tim akan dipublikasikan dalam edisi Februari 2015 jurnal Icarus dan saat ini tersedia online di sini (paywall, maaf). Anda juga dapat melihat lebih banyak gambar Vesta dari misi Dawn di sini dan mencari tahu berita terbaru dari misi yang sedang berlangsung untuk Ceres di Dawn Journal.
Sumber: Berita Brown University
