Jaringan astronom amatir telah menemukan planet ekstrasurya yang berjarak 500 tahun cahaya. Meskipun planet ini ditemukan oleh teleskop 10cm, pengamatan lanjutan dibuat menggunakan W.M. Keck Observatory di Mauna Kea di Hawaii.
Tata surya rumah kita mungkin turun oleh sebuah planet dengan penurunan pangkat Pluto baru-baru ini, tetapi jumlah planet raksasa yang ditemukan di orbit di sekitar bintang-bintang lain terus tumbuh dengan mantap. Sekarang, tim astronom internasional telah mendeteksi sebuah planet yang lebih besar dari Jupiter yang mengorbit bintang 500 tahun cahaya dari Bumi di rasi bintang Draco.
Berbeda dengan nama-nama mitologis yang terkait dengan planet-planet tata surya, planet yang baru ditemukan ini dikenal dengan "TrES-2" dan melintas di depan bintang "GSC 03549-02811" setiap dua setengah hari.
Planet baru ini sangat penting karena diidentifikasi oleh para astronom yang mencari planet transit (yaitu, planet yang lewat di depan bintang rumah mereka) dengan jaringan teleskop otomatis kecil. Teleskop sederhana yang digunakan dalam penemuan ini sebagian besar terdiri atas komponen astronomi-amatir dan lensa kamera 4-inci. Ini adalah planet transit ketiga yang ditemukan menggunakan teleskop mirip dengan yang digunakan oleh banyak astronom amatir. "Berburu planet dengan peralatan amatir tampak gila ketika kami memulai proyek," kata David Charbonneau, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, "tetapi dengan penemuan ini pendekatannya telah menjadi arus utama."
Menurut definisi, sebuah planet yang transit melintas langsung antara Bumi dan bintang, menyebabkan sedikit pengurangan cahaya dengan cara yang mirip dengan yang disebabkan oleh lewatnya bulan antara matahari dan Bumi selama gerhana matahari. Menurut Francis O'Donovan, seorang mahasiswa pascasarjana Irlandia dalam bidang astronomi di California Institute of Technology, "Ketika TrES-2 berada di depan bintang, itu menghalangi sekitar satu setengah persen cahaya bintang, efek yang kita dapat amati dengan teleskop TrES kami.
"Kami tahu sekitar 200 planet di sekitar bintang-bintang lain," kata O'Donovan, penulis utama makalah yang mengumumkan penemuan itu dalam terbitan Astrophysical Journal yang akan datang, "tetapi itu hanya untuk planet transit terdekat yang dapat kita ukur dengan tepat. ukuran dan massa planet, dan karenanya mempelajari komposisinya. Itu membuat setiap planet transit yang baru menjadi penemuan yang berharga. Dan karena TrES-2 adalah yang paling masif dari planet-planet transit terdekat, itu sangat berharga dalam memberi tahu kita tentang keanekaragaman planet di sistem tata surya terdekat. ”
Planet TrES-2 juga patut dicatat karena menjadi planet transit pertama di area langit yang dikenal sebagai "bidang Kepler," yang telah dipilih sebagai bidang pandang yang ditargetkan untuk misi NASA Kepler mendatang. Menggunakan teleskop berbasis satelit, Kepler akan menatap bidang langit ini selama empat tahun, dan akan menemukan ratusan planet raksasa dan planet yang mirip Bumi. Menemukan sebuah planet di bidang Kepler dengan metode saat ini memungkinkan para astronom untuk merencanakan pengamatan masa depan dengan Kepler yang mencakup pencarian bulan di sekitar TrES-2. "TrES-2 kemungkinan akan menjadi planet yang paling banyak dipelajari di luar tata surya setelah Kepler terbang," kata Charbonneau, yang merupakan rekan penulis dalam penelitian ini.
Tim peneliti memuji penemuan itu sebagai transit "Jupiter panas" kedua yang ditemukan dengan Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES), upaya yang melibatkan teleskop "Sleuth" di Caltech's Palomar Observatory di San Diego County, Planet Search Survey Telescope (PSST) ) di Lowell Observatory dekat Flagstaff, Arizona, dan Stellar Astrophysics and Research on Exoplanets (Stare) telescope di Canary Islands. Nama planet ini, TrES-2, berasal dari nama survei.
Untuk mencari transit, teleskop-teleskop kecil diotomatiskan untuk mengambil eksposur lapangan-lebar dari langit yang cerah pada malam sebanyak mungkin. Sebuah pengamatan berjalan biasanya berlangsung dua bulan, di mana puluhan ribu bintang dipantau. Setelah selesai, data dianalisis oleh perangkat lunak komputer yang mencari perubahan dalam kecerahan bintang yang mungkin terbukti sebagai jejak kaki dari planet yang mengorbit. Tetapi mengidentifikasi "kandidat" seperti itu hanyalah awal. "Planet-planet Jujur-kepada-Tuhan benar-benar sulit ditemukan," kata David Latham, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. “Sebagian besar kandidat yang ditandai oleh perangkat lunak hanyalah bintang biner yang menyamar sebagai planet. Seni terletak pada pekerjaan detektif untuk menemukan planet-planet di antara semua penipu. "
Untuk mengkonfirmasi bahwa mereka telah menemukan sebuah planet, O'Donovan dan rekan-rekannya beralih dari teleskop TrES 10 sentimeter ke salah satu teleskop 10 meter di W. M. Keck Observatory di puncak Mauna Kea, Hawaii. Dengan menggunakan teleskop raksasa ini, mereka memastikan bahwa mereka telah menemukan planet baru. O'Donovan berkata, “Masing-masing dari kami telah menghabiskan banyak waktu bekerja di TrES pada saat itu, dan kami telah mengalami banyak kekecewaan. Semua kerja keras kami menjadi bermanfaat ketika kami melihat hasil dari pengamatan malam pertama kami, dan menyadari bahwa kami telah menemukan planet transit kedua kami. "
TrES-2 pertama kali ditemukan oleh teleskop Sleuth, yang didirikan oleh David Charbonneau saat berada di Caltech. PSST, yang dioperasikan oleh Georgi Mandushev dan Edward Dunham (rekan penulis dari Lowell Observatory), juga mengamati transit TrES-2, yang mengkonfirmasi deteksi awal.
Penulis lain dari makalah ini adalah Guillermo Torres dari Harvard-Smithsonian; Alessandro Sozzetti dari Harvard-Smithsonian dan INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; Timothy Brown dari Las Cumbres Observatory Global Telescope; John Trauger dari Jet Propulsion Laboratory; Juan Belmonte, Markus Rabus, Jose Almenara, dan Hans Deeg dari Instituto de Astrofisica de Canarias; Roi Alonso dari Laboratoire d'Astrophysique de Marseille dan Institute de Astrofisica de Canarias; Gilbert Esquerdo dari Harvard-Smithsonian dan Institut Sains Planet di Tucson; Emilio Falco dari Harvard-Smithsonian; Lynne Hillenbrand dari Caltech; Anna Roussanova dari MIT; Robert Stefanik dari Harvard-Smithsonian; dan Joshua Winn dari MIT.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
