Kesan artis tentang penyebaran MARSIS lengkap. Kredit gambar: ESA. klik untuk memperbesar
Radar Mars Express, MARSIS, kini telah dikerahkan selama lebih dari empat bulan. Di sini kami melaporkan kegiatan sejauh ini.
Untuk periode operasional hingga sekarang, Mars Express telah membuat pendekatan terdekatnya ke Mars terutama di bagian siang hari dari orbitnya. Ilmuwan radar MARSIS terutama mengumpulkan data tentang lapisan atas atmosfer Mars, atau "ionosfer", yang merupakan lapisan penghantar listrik yang dijaga oleh sinar matahari.
Mereka juga melanjutkan analisis melelahkan dari semua data yang dikumpulkan selama pengamatan malam hari pertama musim panas lalu, terutama dalam pencarian dan interpretasi sinyal yang mungkin dari lapisan bawah permukaan. Ini termasuk pencarian kemungkinan tanda tangan air bawah tanah, dalam keadaan beku atau cair.
Ilmu Radar adalah bisnis yang kompleks - didasarkan pada pendeteksian gelombang radio yang direfleksikan oleh batas-batas antara berbagai bahan. Dengan analisis "gema" ini, adalah mungkin untuk menyimpulkan informasi tentang jenis bahan yang menyebabkan refleksi, seperti perkiraan komposisi dan keadaan fisiknya.
Bahan yang berbeda dicirikan oleh "konstanta dielektriknya", yaitu cara spesifik mereka berinteraksi dengan radiasi elektromagnetik, seperti gelombang radio. Ketika gelombang radio melintasi batas lapisan "material" yang berbeda, sebuah gema dihasilkan dan membawa semacam "sidik jari" dari material tertentu.
Dari waktu tunda agar sebuah gema diterima oleh instrumen radar, jarak atau kedalaman lapisan material yang menghasilkan gema dapat disimpulkan.
Sementara pendekatan terdekat Mars Express di siang hari, MARSIS hanya beroperasi pada frekuensi yang lebih tinggi dalam kemampuannya karena sinyal radio frekuensi rendah terganggu. Dengan frekuensi yang lebih tinggi ini, MARSIS dapat mempelajari ionosfer dan permukaan, sementara beberapa suara bawah permukaan dangkal masih dapat dicoba.
Selama pengamatan malam hari, seperti yang dilakukan secara singkat musim panas lalu segera setelah penyebaran, dimungkinkan bagi MARSIS untuk menggunakan semua frekuensi untuk pengukuran ilmiah, termasuk yang terendah, cocok untuk penetrasi di bawah tanah Mars.
Menyetel frekuensi yang berbeda untuk target yang berbeda dalam kondisi yang berbeda bukan satu-satunya rahasia MARSIS. Instrumen, menanggapi sinyal yang dipantulkan dari segala arah, mengharuskan para ilmuwan juga melakukan sejumlah besar pekerjaan analisis untuk menghilangkan sinyal yang mengganggu ini dari gema.
Contoh khas dari apa yang mereka cari adalah “hamburan balik berantakan”, yang merupakan refleksi yang tampaknya berasal dari bawah permukaan, tetapi sebenarnya dihasilkan oleh penyimpangan di medan permukaan yang menunda kembalinya gema. Untuk pekerjaan "pembersihan" ini, tim juga menggunakan program komputer "simulator permukaan gema".
Pada bulan-bulan pertama operasi, MARSIS melakukan bunyi ionosfer pertama. Data tersebut dikonversi menjadi plot tipikal, yang disebut "ionogram", di mana ketinggian tempat gema dihasilkan, disimpulkan oleh penundaan waktu gema, diberikan untuk setiap frekuensi yang ditransmisikan. Intensitas berbagai sinyal gema yang terdeteksi ditunjukkan dalam berbagai warna.
Sejalan dengan analisis sinyal permukaan dan bawah permukaan, para ilmuwan mempelajari semua ionogram untuk menarik kesimpulan pertama tentang sifat dan perilaku ionosfer Mars, dan interaksinya dengan planet dan lingkungan sekitarnya.
Sumber Asli: ESA Portal
