Ini akan menjadi musim panas yang sangat sibuk bagi tim New Horizons. Sementara mereka memeriksa pesawat ruang angkasa yang baru dibangunkan untuk memastikan itu bekerja dengan baik untuk pertemuannya yang dekat dengan Pluto tahun depan, NASA sudah memikirkan di mana harus meletakkannya berikutnya: mungkin menuju Objek Sabuk Kuiper!
Jadi sekarang Teleskop Luar Angkasa Hubble (di orbit Bumi) sedang meringkas benda es di luar Pluto. Beruntung bagi kami, salah satu anggota tim - Alex Parker, seorang astronom planet di University of California, Berkeley, memberikan hidup yang menghibur dari proses - bahkan melalui kegagalan daya.
Jadi, rahasianya keluar. Pada hari Jumat, kami diberikan waktu Hubble untuk mencari target @ NewHorizons2015 KBO!
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 Juni 2014
Ini adalah survei yang sangat cepat berubah. Pengamatan pertama dimulai pagi ini dan tim kami akan memprosesnya.
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 Juni 2014
Saat ini ada robot di ruang angkasa yang mencari pinggiran es di tata surya kita untuk sebuah dunia es yang akan dikunjungi robot lain dalam beberapa tahun ke depan.
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 Juni 2014
Saya telah melihat yang pertama dari data Hubble, dan itu indah.
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 Juni 2014
Ini gambar Hubble mentah pertama dari pencarian KBO kami. Kita harus memiliki tumpukan bersih pertama pada akhir hari. pic.twitter.com/3FNSgDHL4M
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 Juni 2014
Ada jauh lebih banyak dari tweet Parker daripada yang kami tunjukkan di sini; feed Twitter-nya juga memiliki detail tentang kolaborator, jadi pastikan untuk membaca seluruh pertukaran dari kemarin. Survei ini dipimpin oleh John Spencer dari Southwest Research Institute.
Apa yang dilakukan para astronom sekarang adalah "pengamatan pilot" di mana teleskop ruang angkasa melihat sebuah tempat di rasi Sagitarius. Pengendali akan mencoba memutar teleskop pada kecepatan yang sama dengan apa yang akan di-orbit oleh KBO di sekitar matahari. Jika metode ini berhasil, bintang-bintang akan terlihat seperti garis-garis dan KBO akan terlihat seperti "benda-benda tajam", kata NASA.
“Jika pengamatan pengujian mengidentifikasi setidaknya dua KBO dari kecerahan yang ditentukan, itu akan menunjukkan secara statistik bahwa Hubble memiliki peluang untuk menemukan KBO yang sesuai untuk dikunjungi New Horizons. Pada saat itu, penjatahan tambahan untuk mengamati waktu akan melanjutkan pencarian melintasi bidang pandang kira-kira ukuran sudut bulan purnama, ”kata NASA dalam siaran pers.
Alasan untuk langkah ini adalah Hubble adalah teleskop profil tinggi, menerima banyak permintaan untuk mengamati waktu di seluruh dunia. Badan ini ingin memastikan bahwa teleskop digunakan untuk pengembalian ilmiah sebaik mungkin. NASA juga mencatat pencarian mungkin sulit.
“Meskipun Hubble cukup kuat untuk melihat galaksi di dekat cakrawala alam semesta, menemukan KBO adalah pencarian jarum-di-tumpukan jerami yang menantang. KBO tipikal sepanjang lintasan New Horizons mungkin tidak lebih besar dari Pulau Manhattan dan sehitam arang, ”kata NASA.
Ini bukan pertama kalinya teleskop melakukan pukulan telak untuk ilmu Plutonian. Empat bulan baru telah ditemukan di sekitar Pluto, sebuah penemuan yang melibatkan waktu Hubble. Teleskop juga mencari cincin debu di dekat planet kerdil (untuk melakukan analisis risiko untuk pendekatan New Horizons) dan melakukan peta permukaan, untuk membantu pengontrol mencari tahu ke mana harus menargetkan New Horizons.
