Seperti seorang fotografer yang mengklik foto-foto acak dari kerumunan orang, Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah mengambil pandangan dari campuran galaksi yang eklektik. Dalam mengambil gambar ini, Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei tidak melihat target tertentu. Kamera mengambil gambar tambalan langit yang khas, sementara kamera inframerah Hubble sedang melihat target di wilayah kaya galaksi yang berdekatan.
Gabungan galaksi dalam gambar ini, diambil pada bulan September 2003, termasuk spiral kuning yang lengannya telah direntangkan oleh kemungkinan tabrakan [kanan bawah]; galaksi biru muda [atas] penuh dengan kelahiran bintang; dan beberapa galaksi merah yang lebih kecil.
Tapi galaksi yang paling aneh dari kelompok itu? busur biru dramatis di tengah foto? sebenarnya adalah ilusi optik. Busur biru adalah gambar galaksi jauh yang telah dioleskan ke bentuk aneh oleh fenomena yang disebut pelensaan gravitasi. "Efek cermin rumah-fun" ini terjadi ketika cahaya dari objek yang jauh ditekuk dan direntangkan oleh massa benda yang mengintervensi. Dalam hal ini lensa gravitasi, atau objek intervensi, adalah galaksi elips merah yang hampir 6 miliar tahun cahaya dari Bumi. Warna merah menunjukkan bahwa galaksi berisi bintang yang lebih tua, lebih dingin.
Objek yang jauh yang citranya dioleskan ke dalam busur biru panjang adalah sekitar 10 miliar tahun cahaya. Galaksi kuno ini ada hanya beberapa miliar tahun setelah Big Bang, ketika alam semesta sekitar seperempat dari zaman sekarang. Warna biru menunjukkan bahwa galaksi berisi bintang muda yang panas.
Lensa gravitasi dapat dilihat di seluruh langit karena kosmos penuh dengan galaksi. Karena itu, cahaya dari galaksi yang jauh tidak selalu dapat melakukan perjalanan melalui ruang tanpa galaksi lain menghalangi. Ini seperti berjalan melalui bandara yang padat. Di ruang angkasa, cahaya galaksi jauh akan melakukan perjalanan melalui galaksi yang menghalangi. Tetapi jika galaksi cukup besar, gravitasinya akan menekuk dan mengubah cahaya.
Busur panjang, seperti yang ada pada gambar ini, umumnya terlihat dalam kelompok besar galaksi karena konsentrasi massa yang sangat besar. Tetapi mereka tidak umum di galaksi terisolasi seperti ini. Agar lensa gravitasi terjadi, galaksi-galaksi harus hampir sejajar sempurna satu sama lain.
Lensa gravitasi menghasilkan informasi penting tentang galaksi. Mereka adalah cara unik dan sangat berguna untuk secara langsung menentukan jumlah massa, termasuk materi gelap, di sebuah galaksi. Galaksi tidak hanya terdiri dari bintang, gas, dan debu. Suatu bentuk materi yang tidak terlihat, yang disebut dark matter, membentuk sebagian besar massa galaksi. Sebuah studi tentang sistem yang baru ditemukan ini, dijuluki J033238-275653, diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters. Penelitian ini, bersama-sama dengan pengamatan serupa, memungkinkan para astronom untuk melakukan pengukuran langsung pertama dari massa galaksi-galaksi terang di dekatnya.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
