September membawa kesempatan untuk melihat komet. Ini akan cukup terang sehingga Anda bisa melihatnya menggunakan teropong, meskipun itu akan jauh lebih mudah dilihat hanya dengan menggunakan teleskop kecil.
Komet Giacobini-Zinner ditemukan pada bulan Desember 1900 oleh astronom Prancis Michel Giacobini di Observatorium Nice di Perancis. Awalnya, Giacobini menghitung bahwa komet yang baru ditemukan ini memiliki periode orbital yang relatif singkat di bawah 7 tahun, tetapi tidak ada yang melihat objek tersebut selama kembalinya tahun 1907 yang diantisipasi.
Kemudian pada tahun 1913, sekitar enam bulan sebelum komet itu diharapkan untuk kembali ke perihelion, astronom Jerman Ernst Zinner di Dr. Karl Remeis-Observatory di Bamberg, Jerman, menemukan sebuah komet. Itu membawa namanya selama seminggu (pergi dengan "Comet Zinner") sebelum para astronom menemukan bahwa itu, pada kenyataannya, Komet Giacobini yang hilang, yang memiliki periode orbit sedikit lebih pendek daripada yang dihitung oleh para astronom. [Bright Comets of 2018: When, Where and How to See Them]
Sejak saat itu, komet tersebut memiliki nama kedua pria tersebut. Pengamat melewatkan Comet 21P / Giacobini-Zinner dua kali lebih banyak pada tahun 1920 dan 1953, ketika itu tidak ditempatkan dengan baik untuk observasi, tetapi telah terlihat di 14 pengembalian lainnya.
Garis keturunan Jupiter
Comet Giacobini-Zinner dikatalogkan secara resmi sebagai 21P / Giacobini-Zinner. "21P" berarti komet periode pendek ke-21 yang menghitung orbitnya. Komet pertama yang menghitung orbitnya ("1P") adalah Komet Halley yang terkenal.
Sebuah komet periode pendek kembali ke sekitar matahari pada interval 200 tahun atau kurang. Komet 21P milik "keluarga" Jupiter dari komet, yang berisi ratusan komet dengan periode orbit kurang dari 20 tahun yang tidak berani melampaui orbit Jupiter. Dengan kata lain, planet terbesar di tata surya ini telah menangkap sejumlah komet kecil, dan karena medan gravitasi Yupiter yang kuat, planet itu terkadang akan mengganggu orbit komet.
Periode orbit Comet 21P bervariasi antara 6,4 dan 6,6 tahun, sehingga perihelionnya - atau pendekatan terdekatnya dengan matahari - dapat terjadi pada bulan apa pun. Ini terjadi karena orbit komet dapat bergeser sedikit setiap kali melewati Jupiter. Tahun ini, Giacobini-Zinner akan tiba di perihelion pada hari Senin (10 September).
Kecil dan menarik
21P adalah komet kecil, hanya berdiameter sekitar 1,2 mil (2 kilometer), terkunci di orbit kecil dan menarik. Ini lebih curam ke bidang tata surya (32 derajat) daripada semua kecuali sekitar 1 persen dari semua komet periodik yang dikenal. Geometri orbital yang tidak biasa ini membawa komet ke perihelion hanya lima hari sebelum ia melintasi bidang orbit Bumi yang bergerak dari utara ke selatan (titik di orbitnya disebut "simpul turun"). [Foto: Pemandangan Komet Spektakuler dari Bumi dan Luar Angkasa]
Saat ini, titik di luar angkasa ini hanya 3,3 juta mil (5,2 juta km) di luar orbit Bumi, dekat dengan tempat planet kita akan berada pada 8 Oktober. Jika komet itu akan melewati kita pada tanggal itu, itu akan berada pada tempatnya. jarak sekecil mungkin dari Bumi sementara bertentangan dengan matahari, yang berarti keadaan menonton akan menjadi yang terbaik mutlak mereka. Ini hampir terjadi pada tahun 1946 (ketika 21P mencapai titik persimpangan nodal 15 hari terlalu dini) dan lagi pada tahun 1959, tetapi kali ini, kedatangan komet di sini terlambat 21 hari.
Apa yang diharapkan
Bulan ini memberi kami salah satu peluang terbaik untuk melihat 21P / Giacobini-Zinner. Komet itu akan tiba di perihelion pada Senin (10 September) pada jarak 94,2 juta mil (151,5 juta km) dari matahari. Pada hari yang sama, komet itu juga akan berada di perigee, titik terdekatnya ke Bumi, pada jarak 36,3 juta mil (58,5 juta km).
Seperti apa yang Anda harapkan untuk dilihat, kecerahan 21P mungkin akan bertahan hampir ketujuh sepanjang sisa September. Sayangnya, magnitudo ketujuh berada di bawah ambang batas visibilitas mata-telanjang, bahkan di bawah langit yang gelap dan jernih, tetapi menggunakan teropong yang bagus atau teleskop kecil dan peta langit yang menggambarkan jalur komet melawan rasi bintang, Anda seharusnya tidak mengalami kesulitan dalam menemukan objek. Menariknya, dalam beberapa kasus, komet telah mengalami ledakan kecerahan jangka pendek yang tidak terduga di sekitar waktu perihelion, membuatnya tampak sekitar setengah besarnya lebih terang. Itu akan menempatkan 21P tepat di ambang visibilitas mata telanjang.
Teropong tidak mungkin mengungkapkan lebih dari sekadar noda cahaya kabur. Tetapi melalui lensa mata teleskop 4 inci, membesar pada 100x, komet harus memiliki bentuk tetesan air mata; kepala (juga disebut koma) harus terlihat kental. Cari titik cahaya yang terang dan baur di pusat koma, tampak hampir seperti bintang yang tidak dapat difokuskan. Sedangkan untuk ekornya, cari seberkas cahaya sempit yang keluar dari koma.
Dengan instrumen yang lebih besar dan pembesaran yang lebih tinggi, Anda bahkan bisa melihat jet atau streamer yang memanjang keluar dari koma. Ketika bahan yang mudah menguap di permukaan komet bereaksi terhadap temperatru yang keras dan radiasi dari matahari, bahan itu melesat ke angkasa seperti jet, menciptakan garis-garis cahaya yang tampaknya berasal dari koma komet.
Kapan dan di mana mencarinya
Komet akan menjadi objek pagi sepanjang September, ditempatkan dengan baik untuk observasi pada jam tengah malam dan subuh. Saat ini, Giacobini-Zinner terletak di rasi bintang Auriga, sang kusir. Di malam hari yang mengikuti pendekatan terdekatnya, 21P akan melacak lintasan tenggara melawan bintang latar belakang. Pada pagi hari 11 September, komet akan mencapai tempat di langit yang berbatasan dengan tiga rasi bintang: Auriga; Taurus, banteng; dan Gemini, si kembar.
Buat upaya khusus untuk mencari 21P selama jam-jam pagi 15 September; pada tanggal itu, ia akan melintasi Messier 35, gugus bintang yang indah di Gemini. Tentang M35, astronom Inggris abad ke-19 William Lassell menulis dalam "Buku Pegangan Baru Surga" (McGraw Hill, 1948), "Benda itu sangat menakjubkan. Tidak ada yang bisa melihatnya untuk pertama kali tanpa tanda seru."
Walter Scott Houston, yang menulis kolom yang disebut "Deep-Sky Wonders" di majalah Sky & Telescope selama hampir setengah abad, menyebut M35 sebagai "gugus terbuka favorit pribadi". Dalam gugus ini, bintang-bintang yang pudar membentuk kurva dan memperhiasi, dengan bintang yang kemerahan di tengahnya. Cluster ini akan menjadi latar belakang untuk 21P pada pagi hari Sabtu, 15 September.
Dan jika Anda menggunakan teleskop yang cukup besar (bukaan 6 inci atau lebih besar), jangan tertipu oleh gugusan bintang kecil yang samar-samar, NGC 2158, yang berada di bidang pandang yang sama dengan M35 dan terlihat seperti kepala sebuah komet kecil. Kembali pada tahun 2012, dalam sebuah kolom tentang Gemini, saya membagikan bagaimana saya menemukan NGC 2158 dan, untuk beberapa saat, berpikir bahwa saya telah menemukan sebuah komet. Banyak orang lain telah jatuh ke dalam perangkap yang sama ini, termasuk "Scotty" Houston sendiri!
Dari 16 September hingga 22 September, Komet 21P akan melakukan perjalanan di sepanjang perbatasan yang memisahkan Gemini dan Orion, sang pemburu. Kemudian, pada 23 September, komet akan memasuki hutan belantara bintang yang besar dan sangat redup yang dikenal sebagai rasi bintang Monoceros, unicorn, tempat 21P akan tinggal selama sisa bulan itu. Saat kita bergerak ke bulan Oktober, komet itu kemungkinan akan redup karena ia dengan cepat menjauh dari matahari dan Bumi. Itu juga akan turun semakin rendah di langit, mencapai batas Canis Major, anjing besar, pada 10 Oktober.
Untuk mengetahui dengan tepat di mana Comet 21P akan muncul, seperti yang dilihat dari lokasi dan waktu tertentu, lihat kalkulator ephemeris ini dari Jet Propulsion Laboratory NASA. Anda juga dapat melacak komet dengan aplikasi interaktif NASA.
Meteor juga?
Cukup beralasan bahwa komet yang mencium Bumi ini juga dapat menghasilkan aliran meteor ("remah komet?") Yang secara berkala dapat berinteraksi dengan planet kita. Pengamat langit pertama kali melihat meteor ini pada Oktober 1926, dua bulan sebelum komet itu sendiri lewat, datang dari arah kepala rasi bintang Draco, sang naga. Jadi, meteor dibaptis dengan Draconid Oktober, atau Giacobinid. "Badai" meteor yang dahsyat dengan angka 4.000 hingga 6.000 meteor per jam mengiringi kunjungan 21P pada tahun 1933 dan 1946. Saat ini, hujan meteor Draconid memuncak sekitar 8 Oktober, tetapi biasanya hanya pada tahun-tahun yang mengelilingi kembalinya 21P, terutama yang sangat menguntungkan (seperti tahun ini).
Pada malam 8 Oktober tahun ini, Bumi akan memotong bidang orbit komet. Akankah kita melewati awan partikel yang cukup besar setelah bagian September komet? Meskipun badai meteor tidak mungkin, itu mungkin. Kami akan mengatakan lebih banyak tentang ini pada awal Oktober, jadi tetaplah disini!
Catatan Editor: Jika Anda mengambil foto luar biasa dari Komet 21P / Giacobini Zinner dan Anda ingin membaginya dengan Space.com dan mitra berita kami untuk kemungkinan cerita atau galeri gambar, silakan hubungi redaktur pelaksana Tariq Malik di [email protected].
Joe Rao melayani sebagai instruktur dan dosen tamu di Planetarium Hayden New York. Dia menulis tentang astronomi untuk majalah Sejarah Alam, Almanak Petani dan publikasi lainnya, dan dia juga seorang ahli meteorologi di depan kamera untuk Verizon FiOS1 News di New Hudson Valley, New York Valley. Ikuti kami@Spacedotcom, Facebook danGoogle+. Artikel asli di Space.com.
