Ilustrasi seorang seniman yang memperlihatkan pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx milik NASA bersiap untuk mencicipi asteroid Bennu. OSIRIS-REx memulai pendekatan terakhirnya terhadap Bennu pada 17 Agustus 2018, dan dijadwalkan tiba di orbit sekitar batuan ruang angkasa pada awal Desember.
(Gambar: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Sebuah penyelidikan NASA asteroid-sampling telah memasuki homestretch dari perjalanan luar angkasanya.
Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx memulai pendekatan terakhirnya menuju asteroid besar Bumi Bennu pada Jumat (17 Agustus), kata pejabat NASA. Tonggak ini juga menandai awal resmi fase misi "operasi asteroid" OSIRIS-REx, tambah mereka.
"Hari ini, setelah hampir dua tahun perjalanan, aku memulai Operasi Asteroid dan pendekatan terakhirku terhadap Bennu! #AreWeThereYet," tulis para pejabat NASA melalui akun Twitter misi itu,@OSIRISREx, pada hari Jumat. [OSIRIS-REx: Misi Pengembalian Sampel Asteroid NASA dalam Gambar]
Tapi jangan terlalu tidak sabar: OSIRIS-REx masih sekitar 1,2 juta mil (2 juta kilometer) dari Bennu dan tidak akan tiba di batu ruang angkasa selebar 1.650 kaki (500 meter) hingga 3 Desember.
Misi OSIRIS-REx senilai $ 800 juta - yang merupakan kependekan dari Origins, Spectral Interpretation, Identifikasi Sumber Daya, Keamanan, Regolith Explorer - diluncurkan pada 8 September 2016, dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, penyelidikan akan mempelajari Bennu dari orbit selama lebih dari dua tahun, mengumpulkan berbagai data. OSIRIS-REx juga akan turun untuk mengambil sampel bahan asteroid yang cukup besar sebelum meninggalkan Bennu pada bulan Maret 2021. Kotoran dan kerikil kosmik ini akan turun ke Bumi dalam kapsul pengembalian khusus pada bulan September 2023.
Para ilmuwan di seluruh dunia kemudian akan mempelajari sampel tersebut, mencari petunjuk tentang sejarah awal dan evolusi tata surya. Asteroid yang kaya karbon seperti Bennu diperkirakan telah mengirimkan sejumlah besar blok bangunan kehidupan - senyawa organik kompleks seperti asam amino - ke Bumi sejak lama, bersama dengan banyak sekali air. Jadi sampel Bennu juga bisa menjelaskan sejarah awal kehidupan di planet kita, kata anggota tim misi.
Selain itu, Bennu adalah asteroid yang berpotensi berbahaya yang mungkin berbaris di Bumi dalam garis bidiknya suatu hari nanti. Data yang dikumpulkan OSIRIS-REx dari orbit, serta rincian komposisi dan struktur batuan ruang angkasa yang diperoleh dari analisis sampel yang dikembalikan, dapat membantu manusia mempertahankan diri dengan lebih baik terhadap ancaman asteroid, kata pejabat NASA.
Ini adalah waktu yang menyenangkan untuk mempelajari asteroid. Pada bulan Juni, pesawat ruang angkasa Hayabusa2 Jepang tiba di orbit sekitar asteroid Ryugu dekat-Bumi. Hayabusa2 juga akan mengambil sampel, yang dijadwalkan akan turun ke Bumi pada akhir 2020.
