Selama kita masih merenungkan asal-usul manusia, kita mungkin juga menerima gagasan bahwa mikroba leluhur kita berasal dari Mars.
Dan Jay Melosh, seorang ilmuwan planet dari University of Arizona di Tucson, siap dengan penjelasan yang masuk akal secara geologis.
Meteorit.
"Pertukaran biologis antara planet-planet tata surya kita tampaknya tidak hanya mungkin, tetapi tidak bisa dihindari," karena pertukaran meteorit antara planet-planet, kata Melosh. "Kehidupan bisa saja berasal dari planet Mars dan kemudian melakukan perjalanan ke Bumi."
Melosh adalah seorang peneliti lama yang mengatakan ia mempelajari "kekerasan geologi dalam segala bentuknya." Dia membantu memalsukan teori dampak raksasa dari pembentukan bulan, dan membantu memajukan teori bahwa dampak menyebabkan kepunahan dinosaurus 65 juta tahun yang lalu.
Dia menunjukkan bahwa meteorit Mars telah secara rutin menghantam Bumi selama milyaran tahun, yang akan membuka pintu bagi mikroba Mars masa lalu untuk mencari tumpangan. Kurang teratur, Bumi telah mengalami dampak yang mengirim materi terestrial terbang, dan beberapa di antaranya bisa membawa mikroba menuju Planet Merah.
"Mekanisme dimana dampak besar di Mars dapat meluncurkan batu permukaan seukuran batu ke luar angkasa sekarang jelas," katanya. Dia menjelaskan bahwa gelombang kejut menyebar jauh dari lokasi benturan lebih cepat daripada kecepatan suara, berinteraksi dengan permukaan planet dengan cara yang memungkinkan material dibuang - pada tekanan yang relatif rendah, tetapi kecepatan tinggi.
"Material yang rusak ringan dengan kecepatan sangat tinggi," katanya, "adalah jenis lingkungan di mana mikroorganisme dapat bertahan hidup."
Para ilmuwan memiliki bukti baru-baru ini bahwa mikroba Bumi bertahan hidup beberapa tahun di luar angkasa. Ketika para astronot Apollo 12 mendarat di bulan, mereka mengambil kamera dari Surveyor 3, seorang pendarat tak berawak yang mendarat hampir tiga tahun sebelumnya. Mikroba duniawi - termasuk yang terkait dengan flu biasa - masih hidup di dalam kotak kamera.
"Catatan itu cukup bagus untuk menunjukkan bahwa salah satu teknisi terkena flu ketika dia mengerjakannya," katanya.
Para ilmuwan juga memiliki bukti bahwa mikroba dapat bertahan hidup selama ribuan atau bahkan ratusan ribu tahun ketika dibekukan di Bumi, tetapi bertahan lama di ruang angkasa akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda, dengan pembombardan sinar UV dan sinar kosmik. Kemudian lagi, mikroba Dienococcus radiodurans dikenal bertahan di inti reaktor nuklir.
Melosh mengakui bahwa para ilmuwan tidak memiliki bukti bahwa pertukaran semacam itu sebenarnya terjadi antara Mars dan Bumi - tetapi sains semakin dekat untuk dapat melacaknya.
CAPTION FOTO LEAD: Konsepsi artis tentang sebuah fragmen saat lepas landas dari Mars. Fragmen planet seukuran batu bisa menjadi mekanisme yang membawa kehidupan antara Mars dan Bumi, kata ilmuwan planet UA, Jay Melosh. (Lukisan oleh Don Davis. Copyright SETI Institute, 1994)
Sumber: University of Arizona dan wawancara dengan Jay Melosh
