Sebuah jenis aurora baru telah ditemukan di Mars, dan pencuri aliran angin matahari bisa disalahkan, sebuah studi baru menunjukkan.
Tidak seperti aurora di Bumi, yang disebabkan oleh elektron dan umumnya terlihat di dekat kutub, aurora di Mars dipicu oleh masuknya proton dan terjadi pada sebagian besar waktu di Planet Merah, di mana aurora sangat sulit untuk dilihat.
Menggunakan Imaging Ultraviolet Spectrograph pada NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) orbiter, para astronom mengamati bahwa, kadang-kadang, sinar ultraviolet yang berasal dari gas hidrogen di atmosfer atas Mars akan secara misterius mencerahkan selama beberapa jam. Peristiwa cerah ini terjadi pada saat yang bersamaan dengan pengorbit instrumen Solar Wind Ion Analyzer (SWIA) mengukur peningkatan proton angin-angin (partikel bermuatan yang dilepaskan dari matahari), menurut penelitian. [Auroras Cantik Bisa Menyalakan Seluruh Mars Mars]
Secara umum, "busur busur" Mars - rintangan magnetik yang mengelilingi planet ini - akan mengalihkan partikel bermuatan dari angin matahari. Namun, para peneliti menemukan bahwa, dalam kasus ini, partikel bermuatan "mencuri" elektron untuk menyelinap ke atmosfer bagian atas planet.
"Ketika mereka mendekati Mars, proton yang datang dengan angin matahari berubah menjadi atom netral dengan mencuri elektron dari tepi luar awan besar hidrogen yang mengelilingi planet ini," Justin Deighan, seorang peneliti di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Antariksa di University of Colorado Boulder dan penulis utama studi baru ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan dari NASA Senin (23 Juli). "Syok busur hanya bisa mengalihkan partikel bermuatan, sehingga atom netral ini terus berlanjut."
Aurora aurora yang tidak biasa ini terjadi jauh lebih sering di Mars daripada di Bumi, sebagian besar karena medan magnet Bumi yang kuat. Oleh karena itu, proton aurora juga dapat terjadi di dunia lain yang tidak memiliki medan magnetnya sendiri, seperti Venus atau bulan Saturnus, Titan, kata pejabat NASA dalam pernyataan itu. Kedua benda ini juga memiliki banyak hidrogen di atmosfer atas mereka, yang berarti ada banyak elektron yang tersedia untuk menetralkan partikel bermuatan dari angin matahari yang masuk.
"Proton aurora Mars lebih dari sekadar pertunjukan ringan," kata penyelidik utama SWIA Jasper Halekas, seorang profesor di Departemen Fisika dan Astronomi di Universitas Iowa, dalam pernyataannya. "Mereka mengungkapkan bahwa angin matahari tidak sepenuhnya dialihkan di sekitar Mars, dengan menunjukkan bagaimana proton angin matahari dapat menyelinap melewati kejutan busur dan berdampak pada atmosfer, menyimpan energi dan bahkan meningkatkan kandungan hidrogen di sana."
Temuan mereka dipublikasikan pada 23 Juli di jurnal Nature Astronomy.
