Para astronom mendefinisikan reflektivitas suatu objek di ruang angkasa menggunakan istilah yang disebut albedo. Tentu saja, itu bukan hitam dan putih di alam, dan semua benda memiliki skor albedo yang berkisar antara 0 dan 1.
Di sini di Bumi, efek albedo memiliki dampak signifikan pada iklim kita. Semakin rendah Albedo, semakin banyak radiasi dari Matahari yang diserap oleh planet ini, dan suhu akan naik. Jika Albedo lebih tinggi, dan Bumi lebih reflektif, lebih banyak radiasi dikembalikan ke ruang angkasa, dan planet ini mendingin.
Contoh dari efek albedo ini adalah umpan balik suhu salju. Ketika Anda memiliki daerah yang tertutup salju, itu mencerminkan banyak radiasi. Inilah sebabnya mengapa Anda bisa mendapatkan sengatan matahari yang mengerikan ketika Anda bermain ski. Tetapi kemudian ketika daerah yang tertutup salju menghangat dan mencair, Albedo turun. Lebih banyak sinar matahari diserap di daerah itu dan suhu meningkat. Para ilmuwan iklim khawatir bahwa pemanasan global akan menyebabkan lapisan es kutub mencair. Dengan tutup yang meleleh ini, air laut yang gelap akan menyerap lebih banyak sinar matahari, dan bahkan berkontribusi lebih besar terhadap pemanasan global.
Satelit pengamatan bumi terus-menerus mengukur albedo Bumi menggunakan serangkaian sensor, dan reflektifitas planet ini sebenarnya dapat diukur melalui Cahaya Bumi - cahaya dari Bumi yang memantul dari Bulan.
Bagian Bumi yang berbeda berkontribusi pada keseluruhan albedo planet kita dalam jumlah yang berbeda. Pohon gelap dan memiliki albedo rendah, jadi menghilangkan pohon sebenarnya bisa meningkatkan albedo di suatu daerah; terutama daerah yang biasanya tertutup salju selama musim dingin.
Awan dapat memantulkan sinar matahari, tetapi mereka juga bisa memerangkap panas yang menghangatkan planet ini. Setiap saat, sekitar separuh Bumi ditutupi oleh awan sehingga pengaruhnya signifikan.
Tak perlu dikatakan, efek Albedo adalah salah satu faktor paling rumit dalam ilmu iklim, dan para ilmuwan bekerja keras untuk mengembangkan model yang lebih baik untuk memperkirakan dampaknya di masa depan.
Kami telah menulis banyak artikel tentang efek Albedo untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel yang membahas albedo Bumi, dan bagaimana penurunan Bumi bisa dikaitkan dengan pemanasan global.
Ada beberapa sumber daya hebat di Internet juga. Lihatlah artikel ini dari Scientific American Frontiers, dan beberapa foto keren berbagai warna es.
Kami telah merekam seluruh episode Pemain Astronomi di Bumi. Dengarkan di sini, Episode 51: Bumi.
Referensi:
Ensiklopedia Bumi
