Ketika kita melihat Bulan, kita melihat variasi menakjubkan antara terang dan gelap. Daerah yang lebih gelap dikenal sebagai Maria, bidang lava halus yang diciptakan oleh letusan gunung berapi kuno di Bulan.
Tetapi mengapa kita melihat wajah Bulan ini, dan bukan sisi yang berbeda?
Rotasi Bulan secara terkunci terkunci ke Bumi. Ini berarti bahwa Bulan selalu menghadirkan sisi yang sama dengan kita, menyelesaikan satu orbit di sekitar Bumi dalam jumlah waktu yang sama persis yang diperlukan untuk berputar sekali pada porosnya. Dari sudut pandang kami, Bulan tidak pernah berputar, selalu menampilkan "Manusia di Bulan".
Dan sebelum zaman angkasa, diasumsikan bahwa seluruh Bulan tampak seperti ini. Ketika pesawat ruang angkasa pertama dikirim dari Bumi untuk mengorbit Bulan, mereka mengirim kembali foto-foto mengejutkan yang mengungkapkan lanskap yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Alih-alih noda gelap bulan maria yang kita lihat di sisi dekat - "Manusia di Bulan" - sisi jauh hanya ditutupi kawah.
Jadi mengapa sisi maria menghadap kita, sedangkan sisi kawah menghadap ke arah kita? Apakah itu hanya kebetulan?
Para peneliti dari California Institute of Technology berpikir bahwa ini bukan tentang keberuntungan sama sekali, tetapi cara rotasi Bulan melambat setelah pembentukannya. Oded Aharonson, seorang profesor ilmu planet di Caltech, dan timnya menciptakan simulasi yang menghitung bagaimana rotasi Bulan melambat setelah pembentukannya.
Meskipun Bulan terlihat seperti bola, sebenarnya memiliki sedikit tonjolan. Dan miliaran tahun yang lalu, ketika Bulan berputar jauh lebih cepat, menunjukkan seluruh permukaannya kepada penduduk Bumi, gravitasi Bumi menarik tonjolan ini dengan setiap rotasi, memperlambatnya sedikit setiap kali sampai rotasi Bulan benar-benar berhenti dari perspektif kita.
Dalam setiap simulasi yang dilakukan Caltech, berkat orientasi tonjolan bulan ini, baik sisi maria atau sisi kawah Bulan akhirnya menghadap Bumi. Tetapi kecepatan di mana ia melambat - seberapa cepat ia menghilangkan energi rotasinya - menentukan peluang kita untuk melihat "Manusia di Bulan".
Jika Bulan melambat dengan cepat, itu akan menjadi peluang 50/50. Tetapi karena Bulan melambat lebih lambat, kami memiliki peluang yang jauh lebih tinggi untuk melihat sisi-maria sebagai hasil akhir. Sisi maria dua kali lebih mungkin menjadi pandangan akhir kita atas sisi kawah. Hasil penelitian ini diterbitkan dalam Journal edisi 27 Februari Icarus.
Anda dapat membaca artikel yang lebih rinci dari rilis berita Caltech.
