Stasiun luar angkasa pertama China, Tiangong-1, diperkirakan akan jatuh ke bumi sekitar akhir 2017. Tetapi pejabat badan antariksa Tiongkok baru-baru ini mengkonfirmasi bahwa mereka telah kehilangan telemetri dengan stasiun ruang angkasa dan tidak dapat lagi mengendalikan orbitnya. Ini berarti masuk kembali melalui atmosfer Bumi tidak akan terkendali.
Meskipun tajuk sensasional minggu terakhir ini (dan awal tahun ini) tentang Tiangong-1 meledak dan menghujani logam cair, risikonya cukup rendah sehingga orang-orang di Bumi akan dalam bahaya. Puing-puing yang tersisa yang tidak terbakar di atmosfer memiliki peluang besar untuk jatuh ke lautan, karena dua pertiga dari permukaan bumi ditutupi oleh air.
Sementara NASA dan badan antariksa lainnya mengatakan sangat sulit untuk menghitung risiko keseluruhan untuk setiap individu, diperkirakan bahwa peluang Anda, secara pribadi, akan terkena sepotong puing tertentu sekitar 1 dalam beberapa triliun.
Tetapi secara numerik, peluang bahwa satu orang di mana pun di dunia mungkin terkena puing-puing luar angkasa muncul dengan peluang 1-in-3.200, kata Nick Johnson, kepala ilmuwan dengan NASA's Orbital Debris selama telekonferensi media pada 2011 ketika satelit UARS 6 ton hendak melakukan pemasukan kembali yang tidak terkendali.
Johnson juga mengingatkan semua orang bahwa sepanjang seluruh sejarah zaman antariksa, belum ada laporan siapa pun di dunia yang terluka atau terserang puing-puing yang masuk kembali. Sesuatu sebesar ini masuk kembali ke atmosfer setiap beberapa tahun, dan banyak entri yang tidak terkontrol. Misalnya, ada satelit UARS dan ROSAT pada 2011, GOCE pada 2013 dan Kosmos 1315 pada 2015. Semua yang masuk kembali tanpa insiden, dengan beberapa yang kembali begitu jauh sehingga tidak ada bukti visual kejatuhan mereka.
Wu Ping, wakil direktur kantor Teknik Ruang Angkasa Berawak China (CMSE), mengatakan pada konferensi pers sebelum peluncuran stasiun ruang angkasa Tiangong-2 pekan lalu (15 September 2016) yang didasarkan pada perhitungan dan analisis mereka, sebagian besar bagian dari lab ruang angkasa akan terbakar selama jatuh di atmosfer. Dia menambahkan bahwa China selalu sangat menghargai pengelolaan puing-puing luar angkasa, dan akan terus memantau Tiangong-1, dan akan merilis perkiraan jatuhnya dan melaporkannya secara internasional.
Jadi, yang bisa dilakukan sekarang adalah memantau posisinya dari waktu ke waktu untuk dapat memprediksi kapan dan di mana itu akan turun.
Tanpa telemetri, bagaimana kita bisa memonitor posisi orbitnya?
"Meskipun Tiangong-1 tidak lagi berfungsi, melacak di mana itu bukan masalah," kata Chris Peat, yang mengembangkan dan memelihara Heavens-Above.com, sebuah situs yang menyediakan informasi orbital untuk membantu orang mengamati dan melacak satelit yang mengorbit Bumi.
"Seperti semua satelit lainnya, satelit ini dilacak oleh jaringan instalasi radar di seluruh dunia yang dioperasikan oleh Departemen Pertahanan AS," jelas Peat melalui email ke Space Magazine. "Mereka membuat elemen orbital tersedia untuk umum melalui situs web Space-Track dan ini adalah tempat kita mendapatkan data orbital untuk membuat prediksi kita."
Peat mengatakan mereka memeriksa data baru setiap 4 jam, dan Space-Track memperbarui orbit sebagian besar objek besar sekali sehari.
Karena Tiangong-1 adalah objek besar, Peat mengatakan tidak ada kemungkinan bahwa itu akan hilang oleh Space-Track sebelum masuk kembali. Selain itu, pengamat amatir / hobi juga melakukan pengamatan posisi beberapa satelit dan menghitung orbitnya sendiri. Ini sebagian besar dilakukan untuk satelit rahasia yang Space-Track tidak mempublikasikan data, dan tidak benar-benar diperlukan dalam kasus Tiangong-1, kata Gambut.
Tetapi dengan ketidakpastian kapan dan di mana kendaraan 8 ton (7,3 metrik ton) ini akan kembali ke Bumi, Anda dapat bertaruh bahwa komunitas pengamat amatir akan mengawasinya.
"Karena semakin rendah dan memasuki atmosfer yang lebih padat, itu akan menjadi sasaran gangguan yang lebih besar, tapi saya tidak berharap Space-Track kehilangannya karena sangat besar," kata Peat. "Ini benar-benar akan menjadi lebih terang dan lebih mudah dilihat saat semakin rendah."
Jika Anda ingin melihatnya sendiri, Heavens-Above menyediakan informasi pelacakan di mana saja di seluruh dunia. Cukup masukkan lokasi spesifik Anda dan klik "Tiangong-1," yang tercantum di bawah "Satelit." Surga-Di Atas (mereka juga memiliki aplikasi) sangat bagus untuk dapat melihat satelit seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional dan Hubble, serta melihat benda-benda astronomi seperti planet dan asteroid. Heavens-Above juga memiliki bagan langit interaktif.
Selain itu, Marco Di Lorenzo di situs web Alive Universe memantau orbit Tiangong-1, menunjukkan kerusakan orbital seiring waktu. Dia akan memperbarui statusnya melalui entri ulang.
Namun meski bisa melacak Tiangong-1, juga mengetahui lokasi dan orbitnya tidak sama dengan bisa mengatakan dengan tepat kapan dan di mana ia akan jatuh ke Bumi.
"Ini adalah tugas yang sangat sulit," kata Gambut dan bahkan sehari sebelum masuk kembali, perkiraan titik masuk kembali masih akan tidak pasti oleh ribuan kilometer. Stasiun luar angkasa Mir Rusia diturunkan secara terkontrol menggunakan sistem propulsi untuk masuk kembali ke Pasifik Selatan, tetapi Tiangong-1 tidak lagi berfungsi sehingga titik masuk kembali tidak dapat dipengaruhi oleh pengendali tanah. ”
Jonathan McDowell, seorang astrofisika di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian yang juga memantau benda-benda di orbit, mengatakan melalui Twitter bahwa masuknya Tiangong-1 dapat terjadi di mana saja di antara garis lintang 43 derajat Utara dan 43 derajat Selatan, yang merupakan area yang agak besar di planet kita dan merupakan garis lintang di mana mayoritas populasi Bumi berada. Itu tidak terlalu menghibur, tapi ingat, kemungkinannya menguntungkan Anda.
Gambut sekarang memiliki halaman di Surga-Di Atas yang menunjukkan ketinggian orbital Tiangong-1 dan Anda dapat melihat bagaimana ketinggiannya berkurang sebagai fungsi waktu. Ini menunjukkan ada peningkatan orbital pada Desember 2015.
Tiangong-1 diluncurkan pada September 2011 dan mengakhiri kehidupan fungsionalnya pada bulan Maret tahun ini, ketika ia "secara komprehensif memenuhi misi historisnya," kata para pejabat Cina. Itu operasional selama empat setengah tahun, yang dua setengah tahun lebih lama dari kehidupan yang dirancang. Itu dikunjungi oleh un-crewed Shenzhou-8 pada 2011, dan misi crewed dari Shenzhou-9 pada 2012 dan Shenzhou-10 pada 2013. Itu juga digunakan untuk pengamatan Bumi dan mempelajari lingkungan luar angkasa, menurut CMSE.
Jika Anda mengambil foto Tiangong-1, silakan tambahkan ke halaman kumpulan Flickr Space Magazine.
