Merit Ptah adalah seorang dokter Mesir kuno, sering dihormati sebagai dokter wanita pertama di dunia. Dia diperkirakan hidup hampir 5.000 tahun yang lalu ... tetapi dia kemungkinan tidak pernah ada, menurut temuan baru.
"Merit Ptah ada di mana-mana," dari posting online tentang wanita di STEM dan buku sejarah populer hingga game komputer, Jakub Kwiecinski, seorang sejarawan medis dan instruktur di Fakultas Kedokteran Universitas Colorado, mengatakan dalam sebuah pernyataan UC. "Namun, dengan semua yang disebutkan ini, tidak ada bukti bahwa dia benar-benar ada."
Jadi Kwiecinski meluangkan waktu mencari melalui literatur, mencari bukti semacam itu. Dia menelusuri penyebutan pertama Merit Ptah ke buku 1938 yang menggambarkan sejarah wanita dalam dunia kedokteran di seluruh dunia, yang ditulis oleh sejarawan medis, dokter, dan aktivis Kate Campbell Hurd-Mead.
Dalam bukunya, dia mengidentifikasi dokter wanita pertama sebagai Merit Ptah, dan menggambarkan bagaimana dia hidup selama dinasti kelima "Kerajaan Lama" Mesir, atau sekitar 2730 SM, dan siapa ibu seorang imam besar yang dimakamkan di Lembah of the Kings - sebuah area di tepi barat Sungai Nil di mana banyak firaun dan bangsawan penting Mesir diberikan penguburan yang rumit.
Di dalam makam imam besar ini ada gambar dan tablet yang menggambarkan ibu imam besar, Merit Ptah, sebagai "Dokter Kepala," tulis Hurd-Mead. Tetapi tanah penguburan di Lembah Para Raja tidak ada sampai Kerajaan Baru Mesir (1539 SM hingga 1075 SM), sekitar 1.000 tahun setelah Merit Ptah dianggap telah hidup. Terlebih lagi, meskipun "Merit Ptah sebagai nama ada di Kerajaan Lama," tidak ada catatan nama yang dikaitkan dengan dokter dalam daftar tabib Mesir kuno, bahkan yang kontroversial, kata Kwiecinski.
Hurd-Mead sendiri memiliki sebuah buku yang disebutkan secara singkat, tetapi tidak menyebutkan nama, penyembuh Mesir kuno lainnya yang hidup selama dinasti kelima Kerajaan Lama Mesir, menurut pernyataan UC. Dari konteks, jelas bahwa tabib Mesir kuno yang dimaksud buku itu adalah seorang wanita bernama Peseshet.
Peseshet dikenal dari penggalian kuburan putranya Akhethetep abad ke-20, seorang kurir Kerajaan Lama yang diperkirakan hidup sekitar 2400 SM. Makamnya, ditemukan di Giza (jauh lebih jauh ke utara daripada Lembah Para Raja), termasuk pintu palsu yang menggambarkan ayah dan ibunya dan menggambarkannya sebagai "Pengawas Wanita Penyembuh." Hurd-Mead kemungkinan bingung Merit Ptah dengan Peseshet, kata Kwiecinski.
"Sayangnya, Hurd-Mead dalam bukunya sendiri secara tidak sengaja mencampurkan nama tabib kuno, serta tanggal ketika dia tinggal, dan lokasi makam," kata Kwiecinski. "Jadi, dari kasus yang disalahpahami tentang seorang tabib wanita Mesir asli, Peseshet, seorang Merit Ptah yang kelihatannya lebih awal, 'dokter wanita pertama', telah lahir."
"Meskipun Merit Ptah bukan penyembuh wanita Mesir kuno yang otentik ... dia adalah simbol yang sangat nyata dari perjuangan feministik abad ke-20 untuk menulis kembali wanita ke dalam buku-buku sejarah, dan untuk membuka obat-obatan dan STEM untuk wanita," katanya.
