Interpretasi seorang seniman tentang perjumpaan New Horizons dengan Ultima Thule
(Gambar: © Laboratorium Fisika Terapan Universitas NASA / Johns Hopkins / SwRI / Steve Gribben)
Wahana antariksa New Horizons milik NASA bangun dari hibernasi untuk bersiap-siap terbang melintasi Hari Tahun Baru yang bersejarah di tepi tata surya kita.
Penyelidikan New Horizons, yang terbang oleh Pluto pada Juli 2015, telah berada dalam mode hibernasi sejak 21 Desember untuk menghemat sumber daya. Tetapi, pada tanggal 5 Juni, tim operasi misi di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins menerima konfirmasi, melalui Jaringan Luar Angkasa NASA, bahwa pesawat ruang angkasa telah keluar dari hibernasi, seperti yang diprogramkan untuk dilakukan.
Wahana antariksa itu sekarang akan memulai persiapan untuk pertemuan flyby Tahun Baru dengan pertemuan planet terjauh dalam sejarah. Pesawat ruang angkasa saat ini melakukan perjalanan lebih dari 3,7 miliar mil (6 miliar kilometer) dari Bumi melalui pita puing es yang mengelilingi tata surya di luar Neptunus yang disebut Sabuk Kuiper, dan akan menghabiskan beberapa bulan mendatang mempersiapkan pertemuannya dengan Sabuk Kuiper kecil objek, dijuluki Ultima Thule. [Perjalanan Drama Cakrawala Baru ke Pluto Diungkapkan dalam Buku Baru]
"Tim kami sudah jauh ke dalam perencanaan dan simulasi penerbangan kami yang akan datang dari Ultima Thule dan gembira bahwa New Horizons sekarang kembali dalam keadaan aktif untuk mempersiapkan burung untuk operasi terbang," penyelidik utama misi, Alan Stern, dari Southwest Research Lembaga di Boulder, Colorado, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Selama tiga hari pertama New Horizons terjaga, tim misi akan mengirimkan perintah pertama dari banyak perintah ke komputer pesawat ruang angkasa. Selanjutnya, tim akan memperbarui memori pesawat, mengambil data sains tentang Sabuk Kuiper dan menyelesaikan serangkaian pemeriksaan sistem. Langkah-langkah awal ini akan berlangsung sekitar dua bulan, dan operasi terbang serta pengamatan jauh dari Ultima akan dimulai pada akhir Agustus, menurut pernyataan itu.
Ultima Thule, secara resmi bernama 2014 MU69, adalah dunia yang mengorbit sekitar satu miliar mil di luar Pluto. Ultima Thule dipilih sebagai nama panggilan untuk objek ini, dengan masukan publik, karena itu berarti "di luar Thule," atau di luar batas dunia yang dikenal. Namanya menandakan betapa luar biasa terbangnya ini, karena akan melampaui apa pun yang pernah dilakukan manusia sebelumnya.
