Fitur yang tidak biasa di permukaan Titan yang bisa menjadi danau hidrokarbon. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk memperbesar.
Pandangan wilayah kutub selatan Titan ini mengungkapkan fitur gelap yang menarik yang mungkin menjadi situs danau hidrokarbon cair masa lalu atau sekarang.
Sifat sebenarnya dari fitur ini, terlihat di sini di sebelah kiri tengah, belum diketahui, tetapi kehalusan tepiannya seperti pantai dan keberadaannya di daerah di mana awan badai konvektif yang sering telah diamati oleh Cassini dan astronom yang berbasis di Bumi membuat sejauh ini kandidat terbaik untuk cairan terbuka di Titan.
Jika interpretasi ini benar, maka fitur-fitur lain yang sangat gelap tetapi lebih kecil terlihat di wilayah kutub selatan, beberapa di antaranya ditangkap dalam gambar ini, mungkin juga merupakan situs reservoir hidrokarbon cair.
Selain gagasan bahwa fitur gelap adalah danau yang dipenuhi hidrokarbon cair, para ilmuwan berspekulasi tentang kemungkinan lain. Misalnya, masuk akal bahwa 'danau' hanyalah depresi luas yang diisi oleh hidrokarbon padat berwarna gelap yang jatuh dari atmosfer ke permukaan Titan. Dalam hal ini, garis yang dihaluskan mungkin merupakan hasil dari proses yang tidak terkait dengan curah hujan, seperti lubang pembuangan atau kaldera vulkanik.
Salib merah di bawah tengah dalam adegan menandai tiang. Fitur paling terang yang terlihat di sini adalah awan metana. Urutan film yang menunjukkan evolusi awan cerah di wilayah tersebut selama terbang yang sama juga tersedia (lihat PIA06241).
Tampilan ini adalah gabungan dari tiga gambar kamera sudut sempit, yang diambil selama beberapa menit selama perjalanan jauh Cassini pada 6 Juni 2005. Gambar-gambar itu digabungkan untuk menghasilkan tampilan permukaan Titan yang lebih tajam. Gambar diambil menggunakan kombinasi filter spektral yang peka terhadap panjang gelombang cahaya inframerah terpolarisasi. Gambar diperoleh dari sekitar 450.000 kilometer (279.000 mil) dari Titan. Resolusi dalam adegan adalah sekitar 3 kilometer (2 mil) per piksel. Tampilan telah ditingkatkan kontras untuk meningkatkan visibilitas keseluruhan fitur permukaan.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari California Institute of Technology di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Tim pencitraan ini berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman beranda tim pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asli: Siaran Berita CICLOPS
