Salah satu tantangan terbesar dari penerbangan luar angkasa modern adalah menemukan cara untuk membuat peluncuran roket ke ruang angkasa yang layak secara komersial. Pengurangan biaya tidak hanya berarti lebih banyak peluncuran, tetapi kemampuan untuk melakukan program yang lebih ambisius di Low Earth Orbit (LEO) dan seterusnya. Untuk tujuan ini, banyak perusahaan dirgantara swasta berinvestasi dalam usabilitas ulang, di mana tahap pertama roket dan bahkan seluruh kendaraan diambil setelah peluncuran dan digunakan kembali.
Dalam beberapa tahun terakhir, Elon Musk menjadi terkenal karena pengembangan booster dan fairing tahap pertama yang dapat digunakan kembali. Tetapi Jeff Bezos dari Blue Origin juga tidak bohong ketika membuat armada roket perusahaan dapat digunakan kembali. Pada hari Minggu, 29 April, perusahaan melewati tonggak sejarah lain dengan tes penerbangan ke-8 Shephard Baru roket, sebuah acara yang disiarkan langsung.
Sebagai lepas landas vertikal sepenuhnya dapat digunakan kembali, pendaratan vertikal (VTVL) kendaraan ruang angkasa, the Shephard Baru sangat penting untuk visi Blue Origins tentang penerbangan luar angkasa komersial dan pariwisata luar angkasa. Terdiri dari kapsul bertekanan di atas booster, kendaraan gabungan diluncurkan secara vertikal dan berakselerasi selama dua setengah menit sebelum mesin mati. Kapsul kemudian memisahkan dan mengapung menjadi suborbit sementara booster kembali ke Bumi di bawah kekuatannya sendiri dan dengan bantuan parasut.
Persiapan peluncuran sedang berlangsung untuk penerbangan uji New Shepard 8, saat kami melanjutkan kemajuan menuju spaceflight manusia. Saat ini menargetkan hari Minggu 4/29 dengan jendela peluncuran terbuka pada 830 pagi CDT. Info Livestream yang akan datang. @BlueOrigin #GradatimFerociter pic.twitter.com/zAYpAGWB8C
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 27 April 2018
Dinamai untuk menghormati astronot terkenal Alan Shepard, kapsul awak roket memiliki ruang untuk enam orang. Ini akan terdiri dari pelanggan yang ingin terbang ke ketinggian suborbital dan mengalami sensasi tanpa bobot. Seperti yang mereka nyatakan di situs web mereka:
"Itu Shepard Baru Interior kapsul berukuran 530 kaki kubik - menawarkan lebih dari 10 kali ruangan yang dimiliki Alan Shepard dalam penerbangan Mercury-nya. Itu menampung enam astronot dan cukup besar untuk Anda melayang bebas dan mengubah jungkir balik tanpa bobot. "
Pengumuman untuk peluncuran tes 8 datang pada hari Jumat, April. 27, ketika Bezos tweeted bahwa “persiapan peluncuran sedang berlangsung untuk penerbangan uji 8 Shepard Baru, karena kami melanjutkan kemajuan kami menuju spaceflight manusia. Saat ini menargetkan hari Minggu 4/29 dengan jendela peluncuran terbuka pada 830 pagi CDT. " Peluncuran akan berlangsung di peluncuran suborbital perusahaan dan tempat uji mesin di dekat kota Van Horn di Texas Barat.
Seperti halnya peluncuran uji coba New Shepard sebelumnya, yang berlangsung pada 12 Desember 2017, awak untuk misi ini adalah manekin yang dikenal sebagai “Mannequin Skywalker” (lihat video penerbangan ini di bawah). Seperti halnya penerbangan tanpa awak sebelumnya, Mannequin Skywalker akan menguji keamanan kendali kapsul sebelum penerbangan uji awak.
Pada 0526 (0826 PST), Bezos tweeted bahwa jendela penerbangan - yang semula ditetapkan untuk 0845 CDT (0630 PDT) - telah tertunda karena badai petir di West Texas. Pada 0950 CDT (0750 PDT), Bezos mengeluarkan tweet tindak lanjut bahwa target peluncuran sekarang adalah 1113 CDT (0913 PST). Streaming langsung akan dimulai 15 menit sebelum peluncuran, yang dapat Anda tonton dengan mengunjungi situs web Blue Origin.
Jika berhasil, uji peluncuran ini akan menempatkan Blue Origin selangkah lebih dekat dengan melakukan wisata ruang angkasa. Seperti Bob Smith, CEO Blue Origin, baru-baru ini ditunjukkan dalam sebuah wawancara dengan CNBC, ia berharap perusahaan akan memulai peluncuran ini pada akhir tahun ini. Selain itu, ia mengatakan bahwa perusahaan terus mengejar pengembangan teknologi mesin, yang diharapkan akan digunakan United Launch Alliance Vulcan roket juga.
Pastikan untuk melihat langsung peluncurannya, dan jangan ragu untuk menikmati video ini Shepard Baru melakukan penerbangan wisata luar angkasa sambil menunggu:
