Perusahaan spaceflight pribadi OneSpace di Cina meluncurkan roket pertamanya, OS-X, pada 17 Mei 2018. Ini adalah roket pertama yang dibuat secara pribadi oleh Tiongkok.
(Gambar: © OneSpace)
Cina baru saja melakukan lompatan besar ke dalam game private-spaceflight.
Sebuah roket yang dibangun oleh perusahaan OneSpace yang berbasis di Beijing memulai debutnya pada hari Kamis (17 Mei), diluncurkan dari sebuah situs di barat laut Cina dan mencapai ketinggian maksimum sekitar 24 mil (39 kilometer), menurut laporan media.
Tingginya 30 kaki (9 meter) dan 15.900-lb. (7.200 kilogram) kendaraan, yang dikenal sebagai OS-X, dirancang untuk membantu pelanggan menguji teknologi dan melakukan eksperimen penelitian selama misi ke ruang suborbital, menurut CNN. (Pelanggan untuk penerbangan hari Kamis adalah Perusahaan Industri Penerbangan China milik negara.)
Namun OneSpace juga sedang mengerjakan roket orbit yang dikenal sebagai OS-M, yang akan meluncurkan satelit saat dinyalakan dan beroperasi, lapor kantor berita Xinhua milik pemerintah China.
"Fokus kami adalah pada pasar satelit kecil," kata pendiri dan CEO OneSpace Shu Chang, menurut Xinhua.
"Roket komersial relatif lebih efisien dan lebih murah," tambah Shu. "Kami melihat potensi besar."
Pemerintah China telah lama mendominasi program luar angkasa negara itu, mencatat sejumlah keberhasilan yang mengesankan selama satu setengah dekade terakhir. Misalnya, negara mengirim astronot pertamanya ke luar angkasa pada tahun 2003; menempatkan robot probe ke orbit di sekitar bulan pada 2007 dan 2010, dan bajak di permukaan bulan pada 2013; dan meluncurkan orang ke dua stasiun ruang angkasa prototipe yang berbeda di orbit Bumi total tiga kali dari 2012 hingga 2016.
Namun para pejabat Tiongkok baru-baru ini menyatakan keinginan untuk memperluas kegiatan penerbangan luar angkasa negara ke sektor swasta, dan pada tahun 2014, pemerintah mengeluarkan pedoman yang menguraikan bagaimana perusahaan dapat terlibat. Setahun kemudian, Shu mendirikan OneSpace.
Startup jauh dari sendirian dalam menargetkan pasar peluncuran kecil. Sejumlah perusahaan lain - seperti Rocket Lab yang berbasis di California, Sistem Antariksa Vektor Arizona dan Virgin Orbit, bagian dari Virgin Group Sir Richard Branson - juga mengembangkan penguat yang relatif kecil dan hemat biaya.
Rencana dan kemajuan OneSpace telah mendorong beberapa komentator untuk menghubungkan organisasi tersebut dengan perusahaan spaceflight swasta paling terkenal di dunia, SpaceX. Tapi bisnis Elon Musk sudah secara rutin meluncurkan pesawat ruang angkasa bernilai tinggi - dan mendarat dan menggunakan kembali tahap pertama roketnya yang besar dan kuat.
"Banyak yang membandingkan kami dengan SpaceX, tetapi jujur saja, jaraknya lebih dari sedikit," kata Shu kepada CNN.
