Apakah Anda tahu kehidupan mikroba jika Anda melihatnya? Bagaimana jika Anda adalah robot? "Life Marker Chip" yang baru dikembangkan dapat memberikan penjelajah robot masa depan sebuah alat yang dapat mereka gunakan untuk mengetahui apakah batu, pasir, air atau es yang mereka periksa mengandung kehidupan. Perangkat ini, serta beberapa lusin percobaan lain baru-baru ini menuju ke luar angkasa di atas misi gayaberat mikro Foton.
Peluncur Soyuz-U tanpa awak meluncur dari Kaikonur Cosmodrome, Kazakhstan pada 14 September. 9 menit setelah peluncuran, pesawat ruang angkasa Foton-M3 terpisah dari tingkat atas roket, dan pergi ke orbit yang membawanya mengelilingi Bumi setiap 90 menit.
Wahana antariksa ini membawa muatan 43 percobaan yang dirancang untuk menguji efek gayaberat mikro dan radiasi. Eksperimen meliputi fisika fluida, biologi, pertumbuhan kristal protein, meteoritik, dosimetri radiasi dan eksobiologi. Dan salah satu anggota misi yang menarik adalah Life Marker Chip.
Julukan untuk Life Marker Chip adalah tes kehamilan Mars karena ia bekerja dengan prinsip yang sama. Ini berisi nampan protein yang sangat spesifik, yang masing-masing bertindak seperti colokan. Jika kehidupan mikroba ada di Mars, beberapa molekul proteinnya akan bersentuhan dengan LMC, dan kemudian berikatan, seperti potongan puzzle yang sangat spesifik. Ini akan memungkinkan robot untuk tidak hanya melaporkan bukti kehidupan, tetapi memberikan informasi yang sangat spesifik tentang jenis proses kehidupan yang diamati.
Perjalanan ke ruang angkasa di atas kapal Foton hanyalah sebuah ujian. Para ilmuwan ingin melihat apa yang terjadi pada percobaan ketika terpapar radiasi dan gravitasi mikro berada di orbit. Percobaan, serta percobaan 40-an lainnya di atas kapsul akan dipulihkan ketika kapsul kembali ke Bumi pada 25 September.
Jika semuanya berfungsi dengan baik, Life Marker Chip akan diinstal ke misi ExoMars ESA; penjelajah yang akan diluncurkan untuk Planet Merah pada tahun 2013. Mungkin kemudian kita akan mendapatkan jawaban yang kita harapkan: Mars hamil ... dengan kehidupan.
Sumber Asli: Siaran Berita Institusi Carnegie
