Kredit gambar: NASA
Beberapa tahun yang lalu, awan raksasa di ruang angkasa mungkin telah menyebabkan kepunahan global, menurut dua makalah teknis baru-baru ini yang didukung oleh Institut Astrobiologi NASA.
Satu makalah menguraikan skenario langka di mana Bumi membeku selama glasiasi bola salju, setelah tata surya melewati awan ruang angkasa yang padat. Dalam skenario yang lebih mungkin, awan molekul raksasa yang kurang padat mungkin telah memungkinkan partikel bermuatan untuk memasuki atmosfer Bumi, yang mengarah ke penghancuran sebagian besar lapisan ozon pelindung planet ini. Ini mengakibatkan kepunahan global, menurut makalah kedua. Keduanya baru-baru ini muncul dalam Geophysical Research Letters.
"Model komputer menunjukkan perubahan iklim yang dramatis dapat disebabkan oleh debu antarbintang yang menumpuk di atmosfer Bumi selama perendaman tata surya menjadi awan ruang angkasa yang padat," kata Alex Pavlov, penulis utama kedua makalah tersebut. Dia adalah seorang ilmuwan di University of Colorado, Boulder. Lapisan debu yang dihasilkan melayang di atas Bumi akan menyerap dan menyebarkan radiasi matahari, namun memungkinkan panas untuk melarikan diri dari planet ke luar angkasa, menyebabkan penumpukan es yang tak terkendali dan bola salju.
“Ada indikasi dari 600 hingga 800 juta tahun yang lalu bahwa setidaknya dua dari empat glasiasi adalah glasiasi bola salju. Misteri besar berkisar pada bagaimana mereka dipicu, ”kata Pavlov. Dia menyimpulkan glaciations bola salju menutupi seluruh Bumi. Karyanya didukung oleh NASA Astrobiology Institute, yang memiliki kantor di NASA Ames Research Center, yang terletak di Lembah Silikon California.
Pavlov mengatakan hipotesis ini harus diuji oleh ahli geologi. Mereka akan melihat batu-batu Bumi untuk menemukan lapisan yang berhubungan dengan glasiasi bola salju untuk menilai apakah uranium 235 hadir dalam jumlah yang lebih tinggi. Ia tidak dapat diproduksi secara alami di Bumi atau di tata surya, tetapi ia terus-menerus diproduksi di awan luar angkasa dengan meledaknya bintang-bintang yang disebut supernova.
Tiba-tiba, perubahan kecil dalam rasio uranium 235/238-di lapisan batuan akan menjadi bahan bukti antar bintang hadir yang berasal dari supernova. Tabrakan tata surya dengan awan antariksa jarang, tetapi menurut penelitian Pavlov, tabrakan tata surya yang lebih sering, dengan awan antariksa agak padat, bisa sangat menghancurkan. Dia menguraikan serangkaian peristiwa kompleks yang akan mengakibatkan hilangnya banyak lapisan ozon pelindung Bumi, jika tata surya bertabrakan dengan awan ruang yang cukup padat.
Penelitian ini menguraikan skenario yang dimulai ketika Bumi melewati awan ruang yang cukup padat yang tidak dapat mengompresi tepi luar heliosfer matahari ke dalam wilayah di dalam orbit Bumi. Heliosphere adalah bentangan yang dimulai di permukaan matahari dan biasanya mencapai jauh melewati orbit planet-planet. Karena ia tetap berada di luar orbit Bumi, heliosfer terus membelokkan partikel debu dari planet.
Namun, karena aliran besar hidrogen dari awan luar angkasa ke heliosfer matahari, matahari sangat meningkatkan produksi sinar kosmik bermuatan listrik dari partikel hidrogen. Ini juga meningkatkan aliran sinar kosmik menuju Bumi. Biasanya, medan magnet Bumi dan lapisan ozon melindungi kehidupan dari sinar kosmik dan radiasi ultraviolet matahari yang berbahaya.
Awan ruang angkasa yang cukup padat sangat besar, dan tata surya bisa memakan waktu hingga 500.000 tahun untuk melewati salah satunya. Begitu berada di awan seperti itu, Bumi akan diharapkan untuk mengalami setidaknya satu pembalikan magnetis. Selama pembalikan, sinar kosmik bermuatan listrik dapat memasuki atmosfer bumi alih-alih dibelokkan oleh medan magnet planet.
Sinar kosmik dapat terbang ke atmosfer dan memecah molekul nitrogen untuk membentuk nitrogen oksida. Katalis nitrogen oksida akan memicu kerusakan sebanyak 40 persen dari ozon pelindung di atmosfer bagian atas planet di seluruh dunia dan penghancuran sekitar 80 persen ozon di atas wilayah kutub menurut Pavlov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
