Jupiter adalah planet ke-5 di Tata Surya, dan sejauh ini yang terbesar, mengandung 2,5 kali massa planet-planet lain di Tata Surya. Ini memiliki badai terbesar: Bintik Merah Besar; gravitasi paling ekstrem, dan suhu terbesar ekstrem.
Karena Anda dapat melihat Jupiter dengan mata tanpa bantuan, mustahil untuk mengatakan siapa yang sebenarnya menemukan Jupiter. Tapi itu adalah Galileo Galilei yang pertama kali memutar teleskopnya yang belum sempurna di Jupiter pada tahun 1610. Bahkan dengan optik redupnya, Galileo mampu melihat fakta bahwa Jupiter memiliki 4 bulan dan pita yang cerah di planet ini. Karena para astronom percaya bahwa segala sesuatu yang mengorbit di sekitar Bumi, menemukan bulan yang mengorbit Jupiter melemparkan teori Bumi yang berpusat di Bumi ke dalam keraguan. Bahkan teleskop terkecil akan menunjukkan apa yang dilihat Galileo.
Planet Jupiter mengorbit Matahari pada jarak rata-rata 779 juta km (484 juta mil), dan dibutuhkan 4.333 hari Bumi untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi Matahari; itu hampir 12 tahun. Tapi Jupiter berputar sekali pada porosnya setiap 9 jam dan 56 menit. Kecepatan rotasi tinggi ini telah meratakan planet ini, sehingga khatulistiwanya jauh lebih jauh dari pusat Jupiter daripada kutub. Jupiter juga merupakan pesawat terbesar di Tata Surya, dengan diameter ekuatorial 142.984 kilometer (88.846 mil) - 11 kali diameter Bumi.
Jupiter memiliki massa 318 kali lebih banyak daripada Bumi, tetapi memiliki kerapatan yang relatif rendah; hanya 1/4 kepadatan Bumi. Ini memiliki kepadatan yang rendah karena Jupiter terdiri hampir seluruhnya dari hidrogen dengan sedikit helium. Atmosfer atas memiliki sejumlah kecil amonia dan bahan kimia lainnya, yang menciptakan pita dan awan yang kita lihat dalam foto. Fitur paling akrab di atmosfer Jupiter adalah Bintik Merah Besar di planet ini. Ini adalah badai berumur panjang yang cukup besar untuk menelan tiga planet seukuran Bumi.
Ia juga memiliki jumlah bulan terbesar di Tata Surya: 63 pada hitungan terakhir. 4 bulan terbesar adalah bulan Galilea, dinamai sesuai nama Galileo yang menemukannya. Ganymede berukuran 3,273 km, dan merupakan bulan terbesar di Tata Surya. Io mengorbit yang paling dekat dari bulan-bulan ini dan menjalani aktivitas vulkanik yang hampir konstan karena pasang surut yang begitu dekat dengan Jupiter. Europa dan Callisto mungkin memiliki lautan air cair di bawah cangkang es yang tebal, dan bisa menjadi rumah bagi bentuk kehidupan yang eksotis. Jupiter juga memiliki set cincinnya sendiri.
Tujuh pesawat ruang angkasa dari Bumi telah melakukan perjalanan ke Jupiter: Pioneer 10, Pioneer-Saturnus, Voyager 1, Voyager 2, Ulysses, Galileo, dan New Horizons. Pioneer 10 adalah yang pertama mencapai planet ini, terbang pada tahun 1972. Pesawat ruang angkasa Galileo benar-benar pergi ke orbit di sekitar Yupiter, untuk mempelajari planet dan bulan-bulannya dengan sangat rinci.
Kami telah menulis banyak artikel tentang Jupiter for Space Magazine. Ini sebuah artikel tentang bagaimana Jupiter dapat melindungi kita di Tata Surya, dan inilah sebuah artikel tentang bagaimana Anda dapat melihat Jupiter dalam sebuah teleskop.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang Jupiter, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Jupiter, dan di sini ada tautan ke Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA ke Jupiter.
Kami juga merekam episode Pemain Astronomi tentang Jupiter. Dengarkan di sini, Episode 56: Jupiter.
Referensi:
NASA
