Kredit gambar: ESA
Pengamatan baru dari pesawat ruang angkasa Ulysses dari Badan Antariksa Eropa menunjukkan bahwa debu galaksi di Bima Sakti melewati tata surya kita lebih dari normal. Medan magnet Matahari biasanya membentuk penghalang di sekitar tata surya kita yang memaksa debu mengitari kita, tetapi Matahari telah mencapai titik tertinggi dari siklus 11 tahun, dan medan magnet itu sangat tidak teratur - sehingga debu antarbintang datang melalui tata surya lebih langsung. Meskipun tidak memiliki efek langsung pada planet, debu berdampak asteroid dan komet menghasilkan lebih banyak fragmen, dan dapat meningkatkan jumlah material yang turun hujan di Bumi.
Sejak awal 1992 Ulysses telah memantau aliran stardust yang mengalir melalui Tata Surya kita. Stardust tertanam di awan galaksi lokal tempat Matahari bergerak dengan kecepatan 26 kilometer setiap detik. Sebagai hasil dari gerakan relatif ini, butiran debu tunggal membutuhkan waktu dua puluh tahun untuk melintasi Tata Surya. Pengamatan oleh percobaan DUST di papan Ulysses telah menunjukkan bahwa aliran debu bintang sangat dipengaruhi oleh medan magnet Matahari.
Pada 1990-an, bidang ini, yang ditarik jauh ke luar angkasa oleh angin matahari yang mengalir keluar, membuat sebagian besar debu bintang keluar. Data terbaru, yang dikumpulkan hingga akhir 2002, menunjukkan bahwa perisai magnet ini telah kehilangan daya pelindungnya selama maksimum matahari baru-baru ini. Dalam publikasi yang akan datang dalam Journal of Geophysical Research ESA ilmuwan Markus Landgraf dan rekan kerjanya dari Max-Planck-Institute di Heidelberg melaporkan bahwa sekitar tiga kali lebih banyak stardust sekarang dapat memasuki Tata Surya.
Alasan melemahnya perisai magnetik Matahari adalah meningkatnya aktivitas matahari, yang mengarah pada konfigurasi lapangan yang sangat tidak teratur. Pada pertengahan 1990-an, selama minimum matahari terakhir, medan magnet Matahari menyerupai medan dipol dengan kutub magnet yang terdefinisi dengan baik (Utara positif, negatif Selatan), sangat mirip dengan Bumi. Namun, tidak seperti Bumi, Matahari membalik polaritas magnetiknya setiap 11 tahun. Pembalikan selalu terjadi selama maksimum matahari. Saat itulah medan magnet sangat berantakan, memungkinkan lebih banyak debu antar bintang memasuki Tata Surya. Sangat menarik untuk dicatat bahwa dalam konfigurasi terbalik setelah maksimum matahari baru-baru ini (negatif Utara, positif Selatan), debu antarbintang bahkan disalurkan lebih efisien menuju Tata Surya bagian dalam. Jadi kita dapat mengharapkan lebih banyak debu antarbintang dari tahun 2005 dan seterusnya, begitu perubahannya menjadi sepenuhnya efektif.
Sementara butiran stardust sangat kecil, sekitar seperseratus diameter rambut manusia, mereka tidak secara langsung mempengaruhi planet-planet Tata Surya. Namun, partikel debu bergerak sangat cepat, dan menghasilkan sejumlah besar fragmen ketika mereka berdampak pada asteroid atau komet. Oleh karena itu dapat dibayangkan bahwa peningkatan jumlah debu antarbintang di Tata Surya akan menciptakan lebih banyak debu kosmik dengan tabrakan dengan asteroid dan komet. Kita tahu dari pengukuran dengan pesawat terbang tinggi bahwa 40.000 ton debu dari asteroid dan komet memasuki atmosfer Bumi setiap tahun. Ada kemungkinan bahwa peningkatan stardust di Tata Surya akan mempengaruhi jumlah material luar angkasa yang turun ke bumi.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
