Pesawat ruang angkasa NASA Cassini menangkap pandangan cincin Saturnus ini pada 22 Agustus 2009.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Cincin ikonik Saturnus tampaknya berlangsung selamanya, dengan variasi warna yang tak terbatas tetapi halus, dalam foto spektakuler oleh pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA.
Cassini mengambil foto itu pada 22 Agustus 2009, ketika wahana itu sekitar 1,27 juta mil (2,05 juta kilometer) dari pusat cincin, kata pejabat NASA.
"Partikel-partikel yang membentuk cincin-cincin itu memiliki ukuran mulai dari yang lebih kecil dari sebutir pasir hingga sebesar gunung, dan sebagian besar terbuat dari es air," tulis para pejabat NASA dalam deskripsi foto Senin (23 April). "Sifat tepat dari bahan yang bertanggung jawab untuk memberikan warna pada cincin tetap menjadi masalah perdebatan yang intens di antara para ilmuwan." [Cincin Mulia Saturnus dalam Foto]
Foto yang baru dirilis ini adalah pengingat lain dari warisan ilmiah yang ditinggalkan oleh Cassini, yang mengakhiri 13 tahun pekerjaan di Saturnus dengan penyelaman kematian yang disengaja ke atmosfer raksasa gas pada 15 September 2017. Cassini kehabisan bahan bakar, dan misi manajer memprogram pesawat ruang angkasa untuk mengeksekusi manuver bunuh diri itu untuk memastikan bahwa penyelidikan tidak pernah mencemari bulan Saturnus Titan dan Enceladus - keduanya mungkin mampu mendukung kehidupan seperti yang kita kenal - dengan mikroba dari Bumi.
Misi Cassini-Huygens senilai $ 3,2 miliar dijalankan bersama oleh NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Huygens adalah pendarat Eropa yang mendarat di Titan pada Januari 2005, melakukan pendaratan lunak pertama kalinya pada tubuh di tata surya luar.
Pengorbit Cassini memiliki banyak prestasi untuk namanya juga, tentu saja. Sebagai contoh, pengamatan Cassini mengungkapkan bahwa Titan adalah dunia yang mirip Bumi, dengan sungai, danau, laut, dan sistem cuaca - meskipun cairan yang mengalir dan tumpah di permukaan bulan besar, dan jatuh dari langit, adalah hidrokarbon, bukan air. .
Cassini juga melihat geyser peledakan es air dari wilayah kutub selatan Enceladus pada tahun 2005. Anggota tim misi kemudian menyimpulkan bahwa bahan ini berasal dari lautan bawah permukaan yang berpotensi layak huni dari air cair.
