ESA telah menghabiskan beberapa tahun terakhir bekerja menuju penciptaan pangkalan bulan internasional, sesuatu yang akan berfungsi sebagai penerus spiritual ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Untuk mencapai hal ini, mereka telah meminta bantuan agen dan kontraktor antariksa lainnya untuk mengembangkan konsep habitat ruang dan metode konstruksi serta cara-cara untuk menyediakan dukungan robot dan logistik.
Baru-baru ini, Elemen Pengembangan Teknologi (TDE) ESA ditandatangani dengan pengembang teknologi Prancis COMEX untuk menciptakan sistem robot TRAILER. Proyek dua tahun ini akan menguji arsitektur misi baru di mana dua penemu bekerja bersama-sama (dan dengan bantuan astronot) demi menjelajahi permukaan bulan dan membangun pos terdepan permanen di Bulan.
Sistem TRAILER akan memanfaatkan sejumlah kemajuan terbaru di bidang robotika, operasi jarak jauh, dan perangkat lunak otonomi. Robot tandem dirancang untuk dioperasikan dari Bumi atau dari pangkalan di orbit bulan - yaitu Lunar Gateway. Namun, mereka juga akan diminta untuk beroperasi secara mandiri untuk jangka waktu yang lama dan melakukan tugas tanpa astronot mengawasi mereka.
Pada akhirnya, TRAILER dirancang untuk menguji sistem penjelajah robot yang terdiri dari dua elemen, yang dikenal sebagai TRACTOR dan WAIN. Panggilan pertama untuk elemen penjelajah tangkas yang akan mampu menjelajah ke permukaan untuk waktu singkat, memperoleh sampel untuk analisis, dan berkomunikasi melalui transceiver nirkabel lokal.
Sementara itu, elemen WAIN akan terdiri dari trailer aktif yang akan memberikan basis operasi untuk bajak dan dibatasi dalam hal mobilitas dan navigasi. Ini akan mencakup jaringan nirkabel lokal untuk memfasilitasi komunikasi dari permukaan bulan ke Bumi (atau orbit) memberikan daya untuk penjelajah dan dirinya sendiri, dan membantu dalam operasi ilmiah dengan laboratorium di dalam pesawat.
Sementara robot-robot ini dapat dikendalikan dari Bumi, arsitektur misi dirancang dengan Lunar Gateway. Habitat ini - yang sedang dikembangkan oleh NASA, ESA, dan konsorsium mitra internasional - akan menjadi pos terdepan manusia di luar orbit Bumi dan berfungsi sebagai basecamp untuk operasi di permukaan bulan.
Ini termasuk kembalinya NASA ke Bulan (Proyek Artemis) dan ESA yang diusulkan Arsitektur Robotika yang Ditingkatkan Manusia dan Kemampuan untuk Penjelajahan dan Penjelajah Lunar (HERACLES) pendarat dan penjelajah. Dan tentu saja, ada rencana jangka panjang ESA, bersama dengan badan antariksa lainnya dan mitra internasional, untuk menciptakan Desa Bulan Internasional yang telah lama ditunggu-tunggu.
Dalam semua kasus, kesuksesan akan datang ke kerja sama; bukan hanya antara agen dan antara entitas publik dan swasta, tetapi antara astronot dan penjelajah robot juga. Ketika TRAINER selesai, ia akan bergabung dengan sejumlah misi robot di Cekungan Kutub Selatan-Aitken yang akan mengeksplorasi sumber daya yang dapat digunakan untuk mendukung operasi manusia - alias. Pemanfaatan Sumber Daya In-Situ (ISRU).
ESA juga saat ini terlibat dalam pengembangan tipe baru infrastruktur komando dan sistem kontrol umpan balik kekuatan yang akan memungkinkan para astronot untuk "merasakan" apa yang dirasakan bajak. Sebagai bagian dari percobaan Analog-1, astronot ESA Luca Parmitano berhasil menunjukkan kemampuan sistem untuk mengendalikan bajak di Bumi dari ISS.
Pengembangan TRAILER akan dipimpin oleh COMEX dengan dukungan yang disediakan oleh Pusat Penelitian Jerman untuk Pusat Inovasi Robotika Kecerdasan Buatan (DFKI RIC) dan perusahaan robotika yang berbasis di Wina LIQUIFER Systems Group.
