Dua anak babi yang baru-baru ini lahir di Cina terlihat seperti babi biasa di luar, tetapi di dalam, mereka adalah monyet bagian yang sangat kecil.
Sebuah tim peneliti menghasilkan makhluk primata babi dengan menyuntikkan sel induk monyet ke dalam embrio babi yang dibuahi dan kemudian menanamkannya ke induk babi pengganti, menurut sebuah artikel oleh New Scientist. Dua dari anak babi yang dihasilkan berkembang menjadi hewan antarspesies yang dikenal sebagai chimera, artinya mereka mengandung DNA dari dua individu yang berbeda - dalam hal ini, babi dan monyet.
"Ini adalah laporan pertama chimera babi-monyet jangka penuh," kata rekan penulis Tang Hai, seorang peneliti di Laboratorium Kunci Negara Sel Induk dan Biologi Reproduksi di Beijing, kepada New Scientist. Akhirnya, Hai dan rekan-rekannya bertujuan untuk menumbuhkan organ manusia pada hewan untuk digunakan dalam prosedur transplantasi. Untuk saat ini, tim berencana untuk tetap dengan sel monyet, karena mengembangkan chimera manusia-hewan menghadirkan banyak "masalah etika," para penulis mencatat dalam laporan yang diterbitkan 28 November dalam jurnal Protein & Cell.
Untuk membuat chimera babi-primata, Hai dan rekan penulisnya pertama-tama menumbuhkan sel dari monyet cynomolgus (Macaca fascicularis) di piring laboratorium. Tim kemudian mengubah DNA sel dengan menyisipkan instruksi untuk membangun protein fluorescent, yang menyebabkan sel-sel menyala hijau terang. Sel-sel luminescent ini memunculkan sel induk embrionik yang sama-sama bercahaya, yang kemudian disuntikkan oleh para peneliti ke dalam embrio babi yang telah disiapkan. Bintik-bintik bercahaya ini memungkinkan para peneliti untuk melacak sel-sel monyet ketika embrio tumbuh menjadi anak babi.
Secara total, 4.000 embrio menerima suntikan sel monyet dan ditanam di induk pengganti. Babi-babi itu melahirkan 10 anak babi sebagai akibat dari prosedur ini, tetapi hanya dua anak yang tumbuh baik sel babi maupun monyet. Dengan memindai bintik-bintik hijau neon, tim menemukan sel-sel monyet yang tersebar di berbagai organ, termasuk jantung, hati, limpa, paru-paru dan kulit.
Di setiap organ, antara satu dalam 1.000 dan satu dalam 10.000 sel ternyata merupakan sel monyet - dengan kata lain, chimera antarspesies lebih dari 99% babi.
Meskipun rendah, rasio sel monyet dan babi masih melebihi jumlah sel manusia yang pernah tumbuh dalam chimera manusia-hewan. Pada 2017, para ilmuwan menciptakan chimera babi-manusia yang hanya menumbuhkan satu sel manusia untuk setiap 100.000 sel babi. Embrio interspesies hanya dibiarkan berkembang selama satu bulan karena alasan etis, termasuk kekhawatiran bahwa sel manusia mungkin tumbuh di otak chimera dan memberikan kesadaran seperti manusia pada hewan, menurut New Scientist.
Terlepas dari keraguan etis ini, tim peneliti yang sama melanjutkan untuk menciptakan chimera manusia-monyet awal tahun ini, menurut laporan Juli dari surat kabar Spanyol El País. Hasil percobaan kontroversial belum dilaporkan, tetapi para ilmuwan mengatakan bahwa tidak ada embrio manusia primata diizinkan untuk berkembang selama lebih dari beberapa minggu, surat kabar itu melaporkan.
Hai dan rekan penulisnya mungkin menghindari masalah etika yang terlibat dengan chimera manusia-hewan, tetapi seorang ahli tidak terkesan dengan babi antarspesies mereka. Ahli biologi sel punca Paul Knoepfler dari University of California, Davis, mengatakan kepada New Scientist bahwa rendahnya rasio monyet terhadap sel babi tampaknya "cukup mengecilkan hati." Selain itu, kedua chimera dan delapan anak babi lainnya mati tak lama setelah dilahirkan, katanya.
Alasan pasti kematian anak babi itu masih "tidak jelas," kata Hai kepada New Scientist, tetapi ia mengatakan bahwa ia menduga kematian itu terkait dengan prosedur fertilisasi in vitro (IVF) daripada injeksi DNA monyet. Ilmuwan lain juga menemukan bahwa IVF tidak konsisten bekerja pada babi, menurut laporan tahun 2019 dalam jurnal Theriogenology.
Dalam waktu dekat, Hai dan rekan-rekannya bertujuan untuk meningkatkan proporsi sel monyet terhadap sel babi di chimera masa depan, dan pada akhirnya, menumbuhkan seluruh organ monyet pada babi mereka, Hai mengatakan kepada New Scientist. Dalam makalah mereka, penulis mencatat bahwa pekerjaan mereka pada babi dapat membantu "membuka jalan" menuju "tujuan akhir rekonstruksi organ manusia pada hewan besar."
