[/ caption]
Para ilmuwan telah tertarik dan bingung dengan deposit berlapis cahaya di Mars sejak flybys pesawat ruang angkasa Mariner pada awal 1970-an. Penyebab asal mereka masih belum diketahui, dan mekanisme yang berbeda, termasuk proses vulkanik, telah diusulkan untuk pembentukannya. Tetapi baru-baru ini data dan gambar dari Mars Express menunjukkan bahwa beberapa LTD terbentuk ketika sejumlah besar air tanah mengalir ke permukaan. Para ilmuwan mengusulkan bahwa air tanah memiliki peran yang lebih besar dalam membentuk permukaan Mars daripada yang diyakini sebelumnya, dan mungkin telah melindungi bentuk kehidupan primitif ketika planet mulai mengering.
LTD adalah beberapa fitur pertama yang terlihat di Mars, karena mereka muncul bahkan dalam gambar hitam dan putih yang dikirim kembali oleh pesawat ruang angkasa pertama yang terbang di Mars. Tetapi mereka juga beberapa fitur yang paling sedikit dipahami di Planet Merah, dan telah sangat diperdebatkan. Endapan ini terjadi dalam skala besar di Arabia Terra, Chaotic Terrain, dan Valles Marineris, dekat dengan tonjolan vulkanik Tharsis.
Sekarang, berdasarkan data Mars Express, para ilmuwan mengusulkan bahwa sedimen ini sebenarnya lebih muda dari yang diyakini semula. Angelo Rossi dan beberapa rekannya melaporkan temuan mereka dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada bulan September tahun ini di Geophysical Research. Mereka telah mengusulkan bahwa beberapa LTD mungkin telah diendapkan oleh mata air air skala besar yang meluap ke permukaan, mungkin pada waktu yang berbeda.
Analisis juga menunjukkan bahwa air tanah memiliki peran lebih luas dan penting dalam sejarah Mars daripada yang diyakini sebelumnya. Mineral terhidrasi, yang usianya relatif muda, telah ditemukan di wilayah tersebut.
Mengingat bahwa endapan relatif muda, dan terkait dengan air, mereka mungkin juga telah melindungi kehidupan mikroba dari iklim yang lebih kering dan lebih keras di Mars, mungkin menghilangkan kebutuhan untuk atmosfer yang stabil atau badan air yang permanen.
Studi gratis oleh Mars Reconnaissance Orbiter juga menunjukkan bahwa LTD dibentuk oleh air.
Sumber: ESA
