Tidak bahwa semacam salju, tetapi para ilmuwan mengatakan jauh di dalam planet Merkurius, besi "terbentuk" dan jatuh ke pusat planet, mirip seperti kepingan salju yang terbentuk di atmosfer Bumi dan jatuh ke tanah. Pergerakan salju besi ini mungkin bertanggung jawab atas medan magnet misterius Merkurius, dan Merkurius mungkin satu-satunya badan di tata surya kita di mana ini terjadi.
Merkuri dan Bumi adalah satu-satunya planet terestrial lokal yang memiliki medan magnet global. Tetapi Merkurius sekitar 100 kali lebih lemah dari Bumi, yang tidak dapat dijelaskan oleh para ilmuwan.
Sebagian besar terbuat dari besi, inti Merkurius juga dianggap mengandung belerang, yang menurunkan titik leleh besi dan memainkan peran penting dalam menghasilkan medan magnet planet ini.
Untuk lebih memahami keadaan fisik inti Merkurius, para peneliti di laboratorium menciptakan kembali kondisi yang diyakini ada di inti Merkurius, dan meleburkan campuran besi-sulfur pada tekanan tinggi dan suhu tinggi.
Dalam setiap percobaan, sampel besi-sulfur dikompres ke tekanan spesifik dan dipanaskan hingga suhu tertentu. Sampel kemudian didinginkan, dipotong menjadi dua, dan dianalisis dengan mikroskop elektron pemindaian dan mikroanalisis penganalisa elektron.
Ketika campuran besi-sulfur cair di inti luar perlahan-lahan mendingin, atom-atom besi mengembun menjadi "serpihan" kubik yang jatuh ke pusat planet, kata Bin Chen, mahasiswa pascasarjana Universitas Illinois dan penulis utama makalah yang diterbitkan dalam edisi April dari Geophysical Research Letters. Saat salju besi tenggelam dan cairan yang lebih ringan dan kaya sulfur naik, arus konveksi diciptakan yang memberi daya dinamo dan menghasilkan medan magnet lemah planet ini.
Para peneliti mengatakan temuan mereka memberikan konteks baru untuk data yang akan diperoleh dari pesawat ruang angkasa MESSENGER NASA, yang akan terbang dengan Merkurius untuk kedua kalinya pada 6 Oktober 2008. Itu akan melewati planet ini lagi pada September 2009, dan masuk ke mengorbit pada Maret 2011.
Sumber Berita Asli: Eureka Alert
Berikut adalah beberapa fakta menarik tentang Merkurius.
