Planet-planet tata surya seperti yang digambarkan oleh ilustrasi komputer NASA. Orbit dan ukuran tidak ditampilkan untuk skala.
(Gambar: © NASA)
Sementara banyak orang dapat menunjuk ke gambar Jupiter atau Saturnus dan menyebutnya "planet," definisi kata ini jauh lebih halus dan telah berubah seiring waktu. Banyak astronom memutuskan definisi baru pada 2006 setelah penemuan beberapa dunia di pinggiran tata surya - keputusan yang tetap kontroversial.
International Astronomical Union mendefinisikan sebuah planet sebagai objek yang:
- mengorbit matahari
- memiliki massa yang cukup untuk menjadi bulat, atau hampir bulat
- bukan satelit (bulan) dari objek lain
- telah menghilangkan puing-puing dan benda-benda kecil dari daerah di sekitar orbitnya
IAU juga menciptakan klasifikasi yang lebih baru, "planet kerdil," yang merupakan objek yang memenuhi kriteria planet kecuali bahwa ia memiliki tidak membersihkan puing-puing dari lingkungan orbitalnya. Definisi ini berarti bahwa Pluto - yang dianggap sebagai planet pada saat itu - diturunkan dan direklasifikasi sebagai planet kerdil.
Tetapi tidak semua ilmuwan setuju dengan klasifikasi ini, terutama setelah wahana antariksa New Horizons terbang oleh Pluto pada tahun 2015. Wahana antariksa itu mengungkapkan dunia yang kompleks yang penuh dengan perubahan geologis. Ini termasuk gunung yang mencapai setinggi 11.000 kaki (3.500 meter), sebuah wilayah berbentuk hati yang dijuluki Tombaugh Regio yang berisi es metana dan zat lainnya, dan medan berliku es aneh yang terlihat seperti kulit ular, di antara banyak fitur lainnya Sejak saat itu, anggota tim New Horizons telah membuat presentasi ilmiah dengan alasan Pluto memang sebuah planet. Temuan ilmiah baru terus memukau publik, kata Alan Stern pada 2018.
"Saya pikir dua kejutan terbesar saya adalah yang pertama, betapa menakjubkannya Pluto ternyata - betapa banyak jenis fitur berada di permukaan dan bahkan di atmosfer," kata Stern dalam wawancara podcast NASA. "Ada sesuatu untuk semua orang. Dan penemuan kedua yang menakjubkan adalah berapa banyak anggota masyarakat yang benar-benar ingin berpartisipasi di dalamnya dan hanya menjadi bagian dari eksplorasi ini. Kami berharap ini akan menjadi respons besar, tetapi jauh lebih besar daripada kami pikir."
Sejarah planet
Istilah "planet" awalnya berasal dari kata Yunani untuk "pengembara." Banyak budaya kuno mengamati "bintang-bintang yang bergerak" ini, tetapi baru pada saat teleskop muncul pada tahun 1600-an para astronom dapat melihatnya secara lebih terperinci. Teleskop kecil mengungkapkan bulan yang mengelilingi Yupiter - kejutan besar bagi Galileo Galilei (kemungkinan penemu) dan lawan-lawannya di Gereja Katolik - serta cincin di sekitar Saturnus dan topi es di Mars.
Teleskop juga mengungkapkan keberadaan benda-benda yang tidak diketahui oleh orang dahulu, karena mereka terlalu jauh dan kecil untuk terlihat dengan mata telanjang. Uranus ditemukan pada 13 Maret 1781 oleh ahli astronomi William Herschel. Ceres ditemukan antara Mars dan Jupiter pada tahun 1801. Awalnya diklasifikasikan sebagai planet, tetapi kemudian disadari bahwa Ceres adalah yang pertama dari kelas objek yang akhirnya disebut asteroid. Neptunus ditemukan pada 1846. [Terkait: Planet Tata Surya: Urutan 8 (atau 9) Planet]
Para astronom terus menjelajahi bagian luar tata surya untuk mencari "Planet X" besar yang diyakini mengganggu orbit Uranus dan Neptunus. Sementara penyimpangan ini kemudian diabaikan oleh pengamatan lebih lanjut, Clyde Tombaugh menemukan objek yang lebih kecil pada 1930 di luar orbit Neptunus. Disebut Pluto, objek (yang kemudian disebut planet) itu relatif kecil dan memiliki orbit yang sangat eksentrik yang kadang-kadang bahkan membawanya lebih dekat ke matahari daripada Neptunus.
Penemuan lebih banyak dunia
Tidak ada yang dekat dengan ukuran Pluto yang ditemukan di tata surya selama lebih dari dua generasi. Itu berubah pada 2000-an, ketika Mike Brown - seorang astronom muda di California Institute of Technology - sedang mencari proyek penelitian yang menentukan dan memutuskan mencari benda-benda di tata surya luar.
Dalam suksesi yang cepat, Brown dan timnya menemukan beberapa "objek trans-Neptunus" besar, atau badan es di luar orbit Neptunus. Sementara menemukan benda-benda es yang jauh tidak terduga - seharusnya Oort Cloud, tempat kelahiran komet, seharusnya memiliki triliunan benda ini - itu adalah ukuran yang membuat para astronom lain memperhatikan.
Beberapa penemuan terkenal Brown termasuk Quaoar; Sedna; Haumea; Erisand bulannya, Dysnomia; dan Makemake. Semua ditemukan dalam waktu yang relatif singkat, antara tahun 2001 dan 2005. Eris (yang awalnya dijuluki "Xena" setelah acara televisi populer pada waktu itu) cukup besar sehingga beberapa di media menyebutnya sebagai planet ke-10.
Vote dan implikasinya
Dengan serangkaian penemuan yang berhadapan dengan ini, International Astronomical Union menghabiskan dua tahun untuk memeriksa bukti dan mengadakan pertemuan umum pada tahun 2006 untuk memilih definisi apa yang akan menjadi planet. Delegasi yang hadir memberikan suara pada definisi yang mengecualikan Pluto, Eris dan objek lain yang dekat dengan ukuran yang sama.
Sebutan yang lebih baru "planet kerdil" dianggap sebagai objek yang mengorbit matahari yang bulat, atau sekitar bulat, tetapi lebih kecil dari Merkurius. Objek tersebut juga dapat berada di area dengan beberapa objek lain yang mengorbit dengannya, seperti di dalam sabuk asteroid. IAU hanya menerima lima objek sebagai planet kerdil sejauh ini: Ceres, Pluto, Eris, Makemake dan Haumea. Tetapi ada banyak dunia lain yang suatu hari bisa diklasifikasikan sebagai planet kerdil sesuai dengan karakteristik mereka, seperti Quaoar, Sedna, Orcus atau Salacia. Diperlukan lebih banyak pengamatan untuk mengencangkan banyak ukuran planet kerdil yang dicurigai, misalnya, yang sulit dicapai karena mereka begitu jauh di tata surya dan sangat kecil.
Mungkin ada sebanyak 200 planet kerdil di tata surya dan Sabuk Kuiper, menurut beberapa astronom. Daftar resmi IAU tentang tanaman kerdil menunjukkan berbagai dunia yang kompleks, dengan sebagian besar di antaranya termasuk bulan dan komposisi permukaan yang berbeda satu sama lain.
Namun, bertahun-tahun setelah pemungutan suara, masih ada ilmuwan yang menyebut Pluto sebagai sebuah planet. Misalnya, NASA menerbitkan video pada awal 2014 dari beberapa pembicara di Konferensi Sains Pluto pada Juli 2013 yang berulang kali menyebut dunia sebagai "planet". Juga, orang-orang seperti NASA Alan Stern secara teratur mempresentasikan argumen mereka tentang mengapa Pluto masih harus dianggap sebagai planet, mengutip masalah dengan definisi IAU seperti planet tidak pernah sepenuhnya membersihkan zona di sekitar mereka.
Misi New Horizons ke Pluto menambahkan lebih banyak bahan bakar ke api, karena fitur geologisnya yang kompleks membuat banyak ilmuwan berpendapat bahwa "planet" adalah status yang paling sesuai untuk dunia. Data dari New Horizons masih dianalisis, dan juri tidak tahu apakah definisi "planet" akan ditinjau kembali. Misi Dawn NASA juga mengunjungi planet kerdil Ceres mulai tahun 2015, mengungkapkan fitur-fitur seperti gunung setinggi 4 mil (6,5 kilometer) dan berbagai titik terang di permukaannya.
Pencarian dunia sedang berlangsung di tata surya luar, dengan contoh yang paling menonjol adalah pencarian "Planet Nine." Ini adalah planet teoretis yang mungkin memengaruhi orbit objek di Sabuk Kuiper. Jika ada, itu akan lebih dari "Bumi super", empat kali diameter planet kita dan 10 kali lebih besar.
