Kami beruntung hidup di planet di mana ia diprediksi lebih hangat di musim panas dan lebih dingin di musim dingin di banyak wilayah, setidaknya dalam kisaran tertentu. Di Bumi, sebagai perbandingan, dibutuhkan kemiringan 26.000 tahun dengan jumlah yang sedikit lebih rendah (23,5 derajat).
Planet ekstrasurya, yang berjarak 2.300 tahun cahaya di konstelasi Cygnus, mengorbit dua bintang kerdil - yang oranye dan yang merah - setiap 66 hari. Meskipun akan menyenangkan untuk membayangkan ramalan cuaca di planet ini, pada kenyataannya ia cenderung terlalu panas untuk seumur hidup (dekat dengan bintang induknya) dan juga besar, pada 65 massa Bumi atau "super-Neptunus."
Yang lebih aneh adalah betapa sulitnya mengkarakterisasi planet ini. Biasanya, para astronom melihat dunia-dunia ini dengan menonton mereka melintasi wajah bintang induknya, atau oleh goyangan gravitasi yang mereka sebabkan pada bintang-bintang itu. Orbit, bagaimanapun, miring 2,5 derajat ke bintang-bintang, yang membuat transit jauh lebih tidak terduga. Butuh beberapa tahun data teleskop ruang Kepler untuk menemukan pola.
“Apa yang kita lihat dalam data Kepler lebih dari 1.500 hari adalah tiga transit dalam 180 hari pertama (satu transit setiap 66 hari), maka kami memiliki 800 hari tanpa transit sama sekali,” kata Veselin Kostov, peneliti utama pada pengamatan. "Setelah itu, kami melihat lima transit lagi berturut-turut," tambah Kostov, yang bekerja baik dengan Space Telescope Science Institute dan Johns Hopkins University di Baltimore, Md.
Ini akan menjadi enam tahun yang mencengangkan sampai transit berikutnya terjadi pada tahun 2020, sebagian karena goyangan itu dan sebagian karena bintang-bintang memiliki diameter kecil dan tidak persis "tepi" pada pandangan kita dari Bumi. Adapun mengapa planet ini berperilaku seperti itu, tidak ada yang yakin. Mungkin planet lain mengacaukan orbitnya, atau bintang ketiga melakukan hal yang sama.
Pertanyaan besar berikutnya, tambah para astronom, adalah apakah ada planet lain di luar sana seperti ini yang tidak dapat kita lihat karena kesenjangan antara periode transit.
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang temuan ini di The Astrophysical Journal (publikasi 29 Januari yang tampaknya belum ada di situs web) atau dalam versi pracetak di Arxiv.
Sumber: Lembaga Ilmu Pengetahuan Teleskop Luar Angkasa
