Tim melakukan pemeriksaan akhir Parker Solar Probe minggu lalu, sebelum pesawat dikirim ke tempat peluncuran.
(Gambar: © Amy Thompson / Space.com)
GREENBELT, Md. - Pemeriksaan terakhir diselesaikan di sini di Goddard Space Flight Center NASA untuk mempersiapkan Probe Tenaga Surya agensi untuk diluncurkan. Akhir pekan lalu, tim menyegel pesawat ruang angkasa dan mempersiapkannya untuk mengirim ke lokasi peluncuran di Florida.
Pada dini hari dini hari (sekitar jam 4 pagi EST) pada hari Minggu (1 April), "misi paling keren, terpanas ke matahari" berangkat naik pesawat C-17, menuju Space Coast of Florida. Setelah pesawat ruang angkasa tiba di sana, itu akan disiapkan untuk peluncuran 31 Juli.
Lab Fisika Terapan Johns Hopkins University (APL) merancang dan membangun Parker Solar Probe, misi pertama NASA yang dinamai berdasarkan nama seorang yang masih hidup: fisikawan Eugene Parker. Misi $ 1,5 miliar, yang dikelola NASA, adalah misi pertama manusia untuk mempelajari bintang. [Galeri: Tur Kamar Bersih Parker Probe Solar]
Tim Parker Solar Probe berbicara kepada para anggota media pada 28 Maret di Goddard Space Flight Center di Maryland untuk berbagi perincian misi yang akan datang.
Nicky Fox, ilmuwan proyek di APL, menjelaskan bahwa ini adalah misi bersejarah. Gagasan untuk studi dekat dari atmosfer luar matahari, yang disebut corona, ada sebelum NASA; studi semacam itu pertama kali diusulkan pada tahun 1958. Diperlukan enam dekade bagi misi ini untuk membuahkan hasil, "bukan karena kami tidak bersemangat," kata Fox kepada wartawan, "tetapi karena kami harus menunggu 60 tahun agar teknologi dapat mengejar ketinggalan. dengan impian kita. "
Probe saat ini dijadwalkan lepas landas dari Cape Canaveral pada 31 Juli di atas roket United Launch Alliance Delta IV; pesawat ruang angkasa kemudian akan berlomba menuju matahari dengan kecepatan sekitar 450.000 mph (720.000 km / jam). Parker Solar Probe akan tiba di matahari pada bulan November dan kemudian menghabiskan tujuh tahun mempelajari bintang dari 3,7 juta mil (6 juta km) jauhnya, delapan kali lebih dekat dari pesawat ruang angkasa lain yang datang sebelumnya.
Selama misi, pesawat akan membuat 24 orbit di sekitar bintang kita, sementara melewati Venus tujuh kali untuk bantuan gravitasi. Probe akan menggunakan seperangkat instrumen untuk membantu membuka misteri matahari, sambil mencoba untuk bertahan hidup dari perjumpaan dengan bintang kita. Melindungi pesawat itu adalah pelindung panas satu-satunya, keajaiban teknik yang dibangun untuk menahan suhu yang membakar 1.400 derajat Celcius (2.550 derajat Fahrenheit) selama pendekatan terdekat, kata Fox.
Jika semua berjalan sesuai rencana, pesawat ruang angkasa akan mengorbit matahari, dengan perisai mengambil beban panas, sementara bagian-bagian kunci dari pesawat ruang angkasa (instrumen dan sel surya) tetap lebih dekat dengan suhu kamar. [Saksikan Laser Ungu Menyalakan Probe Surya Parker NASA dalam Tes]
Dengan mengambil banyak pengukuran dan gambar, penyelidikan diharapkan dapat merevolusi pemahaman kita tentang matahari - khususnya, korona dan angin matahari. Mengapa secara khusus kita pergi ke korona? Menurut Fox, "Di situlah semua keajaiban terjadi."
Seperti yang dinamai penyelidikan itu, Eugene Parker, diusulkan beberapa dekade lalu, kita tahu bahwa atmosfer matahari yang berkilau dan berkabut, yang dikenal sebagai korona, kira-kira 300 kali lebih panas daripada permukaan bintang. Tapi ini tampaknya melanggar hukum alam, Fox berkata: Dia membandingkan matahari dengan api unggun, tetapi ketika Anda berjalan menjauh dari api, Anda entah bagaimana menjadi lebih panas.
Parker sendiri mengusulkan salah satu penjelasan utama mengapa korona jauh lebih panas daripada permukaan matahari, menunjukkan bahwa korona super panas karena "nanoflares." Sistem kompleks plasma, medan magnet, dan partikel energetik yang dapat memicu ledakan matahari memicu ledakan ini. Jika banyak nanoflares meletus dari matahari, itu bisa menjelaskan pemanasan koronal.
Ada banyak penjelasan yang diajukan untuk apa yang menyebabkan pemanasan, kata Fox, tetapi sampai kita dapat mencicipi korona, kita tidak dapat menguji ide-ide itu. Di sinilah Parker Solar Probe masuk.
Tapi bukan itu yang akan dilakukan.
Probe juga akan membantu meningkatkan model cuaca ruang dengan mempelajari aliran gas terionisasi yang mengalir dari matahari ke luar angkasa, yang disebut angin matahari. Peningkatan angin matahari dapat mendatangkan malapetaka di Bumi dengan merusak sistem komunikasi dan jaringan listrik, serta meningkatkan ancaman radiasi bagi para astronot di orbit.
Saat aliran partikel meninggalkan matahari, ia sebenarnya bisa mempercepat bukannya melambat, kata Fox, berpacu ke Bumi (dan planet lain) dengan kecepatan jutaan mil per jam.
"Di mana kita melihat panas [di korona], kita melihat angin matahari mendapatkan energi," kata Fox. Angin itu dapat memandikan semua planet dalam material matahari, dan kemudian dapat berinteraksi dengan medan magnet Bumi dan menciptakan kondisi cuaca-ruang yang berbahaya.
Seperti halnya cuaca di Bumi, cuaca luar angkasa dipantau dengan cermat. Agar para ilmuwan menghasilkan ramalan yang akurat untuk melindungi masyarakat dari matahari dengan lebih baik, mereka perlu memahami fisika dan misteri korona.
Data yang akan dikumpulkan oleh Parker Solar Probe adalah "bagian terakhir dari teka-teki bagi kita untuk memodelkan matahari dan efeknya terhadap Bumi," kata Fox.
Fox menambahkan bahwa misi ini juga akan membantu kita lebih memahami bintang-bintang lain di alam semesta dengan mempelajari bintang kita dengan sangat rinci.
