Dua galaksi tetangga tampaknya memainkan permainan kosmik "tarik-menarik" dengan petak gas dan puing yang sangat besar.
(Gambar: © D. Nidever et al.; NRAO / AUI / NSF A. Mellinger; Survei LAB; Observatorium Parkes; Observatorium Westerbork; Observatorium Arecibo; STScI)
Dua galaksi di sekitar Bima Sakti kita memainkan permainan tarik-menarik gravitasi, dan data baru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah mengungkapkan pemenang kosmik.
Kedua pemain tersebut adalah Small Magellanic Cloud (SMC) dan saudara kandungnya yang lebih besar, Large Magellanic Cloud (LMC). Kedua galaksi ini tidak hanya mengorbit galaksi Bima Sakti kita, tetapi mereka juga saling mengorbit. Ketika kedua galaksi kerdil saling tarik menarik secara gravitasi, satu telah mengeluarkan sejumlah besar gas dari rekannya, menciptakan apa yang oleh para astronom disebut sebagai Lengan Pengarah.
Data Hubble baru telah mengakhiri perdebatan seputar asal gas ini, menunjukkan bahwa isi Arm Leading cocok dengan SMC. Ini, pada gilirannya, menunjukkan bahwa LMC menarik gas dari tetangganya yang lebih kecil, sehingga memenangkan permainan kosmik tarik-menarik, menurut pernyataan dari Space Telescope Science Institute, yang melakukan operasi sains untuk Hubble Space Telescope. [Foto Menakjubkan Galaksi Bimasakti Kita (Galeri)]
"Ada pertanyaan: apakah gas itu berasal dari Awan Magellan Besar atau Awan Magellan Kecil? Sekilas, sepertinya ia melacak kembali ke Awan Magellan Besar," Andrew Fox, pemimpin peneliti dari Space Telescope Science Institute di Baltimore, mengatakan dalam pernyataan itu. "Tapi kami telah mendekati pertanyaan itu dengan cara berbeda, dengan bertanya, 'Dari apa Arm Leading dibuat? Apakah ia memiliki komposisi Awan Magellan Besar atau komposisi Awan Magellan Kecil?'"
Leading Arm adalah serpihan besar gas dan puing-puing yang ditarik ke dalam menuju Bima Sakti dan memicu kelahiran bintang baru di galaksi kita. Struktur gas melengkung ini diyakini berusia sekitar 1 miliar atau 2 miliar tahun dan kira-kira setengah dari ukuran Bima Sakti, menurut pernyataan itu.
Menggunakan data dari Teleskop Luar Angkasa Hubble, para peneliti menganalisis Leading Arm untuk tanda tangan kimia, atau jejak elemen yang berbeda, yang akan menunjukkan dari mana gas itu berasal.
Para ilmuwan dapat mengukur bagaimana cahaya dari galaksi lain menyaring melalui gas di Leading Arm menggunakan & Hubble's Cosmic Origins Spectrograph. Secara khusus, mereka mencari penyerapan sinar ultraviolet oleh oksigen dan belerang di Leading Arm, yang akan menunjukkan adanya unsur yang lebih berat dalam gas. Temuan mereka dibandingkan dengan pengukuran yang dilakukan oleh Green Bank Observatory di Virginia Barat, serta beberapa teleskop radio lainnya, kata para peneliti.
"Dengan kombinasi pengamatan teleskop Hubble dan Green Bank, kita dapat mengukur komposisi dan kecepatan gas untuk menentukan galaksi kerdil yang menjadi biang keladinya," kata Kat Barger, seorang peneliti dari Universitas Kristen Texas yang terlibat dalam penelitian tersebut. pernyataan.
Studi yang diterbitkan 21 Februari di The Astrophysical Journal, menunjukkan bahwa LMC menarik gas dari rekannya yang lebih kecil. Lebih lanjut, karena para peneliti telah mengamati gas Leading Arm yang melintasi piringan galaksi Bima Sakti kita, temuan baru ini menjelaskan aliran gas di galaksi lain, serta gas yang memicu kelahiran bintang-bintang baru, para peneliti kata.
Oleh karena itu, "suatu saat di masa depan, planet-planet dan tata surya di galaksi kita mungkin lahir dari material yang dulunya merupakan bagian dari Awan Magellan Kecil," kata pernyataan itu.
Ke depan, tim berencana untuk memetakan ukuran penuh Leading Arm, yang masih belum diketahui, menurut pernyataan itu.
