Bulan Satap Iapetus adalah salah satu benda asing di Tata Surya kita. Bagaimana ia bisa terbentuk miliaran tahun yang lalu dengan sisa Tata Surya, namun masih memiliki bentuk yang unik?
Peneliti baru yang didukung NASA telah mengembangkan model komputer yang tampaknya secara akurat menjelaskan serangkaian peristiwa yang Iapetus lalui untuk sampai pada bentuknya saat ini.
Miliaran tahun yang lalu, tak lama setelah pembentukannya, Iapetus berputar cepat, hanya membutuhkan 5 jam untuk menyelesaikan rotasi. Putaran cepat ini memberinya bentuk kenari oblate yang dimilikinya saat ini. Seiring waktu, rotasinya melambat menjadi sekitar 16 jam. Itu juga cukup dingin sehingga permukaannya membeku. Itu tidak bisa menyerap material permukaan berlebih. Sebaliknya, puing-puing ini membangun rantai pegunungan di sekitar garis khatulistiwa. Pada titik ini, formasinya benar-benar terhenti. Bulan sekarang mengorbit pada kecepatan yang relatif lambat, berputar hanya sekali setiap 80 hari.
Para ilmuwan dapat mengkonfirmasi prediksi ini untuk Iapetus, menggunakan pengamatan bebatuan yang mengandung isotop aluminium-26 dan besi-60 yang berumur pendek. Pembusukan ini pada tingkat yang memungkinkan para ilmuwan untuk karbon tanggal bulan di sekitar 4,564 miliar tahun. Tentang usia yang sama dengan Bumi.
Pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA dijadwalkan akan terbang kembali dari Iapetus pada tanggal 10 September 2007, hanya dalam jarak 1.000 km (621 mil) dari permukaannya.
Sumber Asli: NASA Jet Propulsion
