Itu Ubah-4 mission, angsuran keempat dalam Program Eksplorasi Lunar Cina, telah membuat beberapa prestasi signifikan sejak diluncurkan pada Desember 2018. Pada Januari 2019, misi pendarat dan Yutu 2 (Jade Rabbit 2) rover menjadi penjelajah robot pertama yang mencapai pendaratan lembut di sisi jauh Bulan. Sekitar waktu yang sama, itu menjadi misi pertama untuk menanam tanaman di Bulan (dengan hasil beragam).
Dalam perkembangan terakhir, Penjelajah Frekuensi Rendah Belanda-Cina (NCLE) memulai operasi setelah setahun mengorbit di Bulan. Instrumen ini dipasang di Queqiao satelit komunikasi dan terdiri dari tiga antena monopole panjang 5 meter (16,4 kaki) yang sensitif terhadap frekuensi radio dalam kisaran 80 kHz - 80 MHz. Dengan instrumen ini sekarang aktif, Ubah-4 kini telah memasuki fase selanjutnya dari misinya.
Observatorium radio adalah hasil kolaborasi antara Institut Astronomi Radio Belanda (ASTRON) dan Badan Antariksa Nasional Cina (CNSA). ASTRON memiliki sejarah panjang dalam melakukan astronomi radio, yang mencakup pengoperasian salah satu teleskop radio terbesar di dunia - Teleskop Radio Sintesis Westerbork (WSRT), yang juga merupakan bagian dari Jaringan Interferometri Baseline Eropa Sangat Panjang (EVN).
NCLE adalah observatorium pertama yang dibangun oleh Belanda dan Cina untuk melakukan percobaan astronomi radio sambil mengorbit di sisi jauh Bulan. Lokasi ini dianggap ideal untuk eksperimen semacam itu karena dihapus dari gangguan radio terestrial. Karena alasan inilah Queqiao harus bertindak sebagai relai komunikasi dengan Ubah-4 Misi karena sinyal radio tidak dapat mencapai sisi jauh Bulan secara langsung.
Sementara NCLE mampu memasang berbagai bentuk penelitian ilmiah, tujuan utamanya adalah untuk melakukan percobaan terobosan dalam astronomi radio. Khususnya, NCLE akan mengumpulkan data dalam kisaran emisi 21-cm (8,25 inci), yang sesuai dengan periode paling awal dalam sejarah kosmik.
Ini dikenal sebagai Zaman Kegelapan dan Fajar Kosmik, yang sebelumnya tidak dapat diakses oleh para astronom. Dengan memeriksa cahaya dari periode awal Semesta, para astronom akhirnya akan dapat menjawab beberapa pertanyaan paling abadi tentang Semesta. Ini termasuk ketika bintang dan galaksi pertama terbentuk, serta pengaruh Materi Gelap dan Energi Gelap pada evolusi kosmik.
Sampai sekarang, para Queqiao satelit terutama merupakan relai komunikasi antara pendarat dan penjelajah dan pengontrol misi di Bumi. Tetapi dengan tujuan utama Ubah-4 Misi sekarang tercapai, Badan Antariksa Nasional Cina (CNSA) telah memasuki tahap operasi berikutnya, yaitu mengoperasikan observatorium radio di sisi jauh Bulan.
Seperti yang dikatakan Marc Klein Wolt, Managing Director Radboud Radio Lab dan pemimpin tim Belanda,:
“Kontribusi kami untuk misi Chinese Chang’e 4 kini telah meningkat pesat. Kami memiliki kesempatan untuk melakukan pengamatan kami selama empat belas hari malam panjang di belakang bulan, yang jauh lebih lama dari ide awalnya. Malam bulan adalah milik kita, sekarang.“
Pembukaan antena adalah puncak dari kerja keras selama tiga tahun dan demonstrasi teknologi ini diharapkan akan membuka jalan bagi peluang baru untuk instrumen radio di ruang angkasa. Selain para ilmuwan dengan ASTRON dan CNSA, tidak ada kekurangan orang di seluruh dunia yang dengan bersemangat menunggu pengukuran radio pertama NCLE.
Profesor Heino Falcke, ketua astrofisika dan astronomi radio di Radboud University, juga merupakan pemimpin ilmiah dari teleskop radio Belanda-Cina. Seperti yang dia jelaskan:
“Kami akhirnya dalam bisnis dan memiliki instrumen radio-astronomi asal Belanda di luar angkasa. Tim telah bekerja sangat keras, dan data pertama akan mengungkapkan seberapa baik kinerja instrumen tersebut. ”
Penempatan instrumen itu dimaksudkan untuk terjadi lebih cepat dan menunggu selama setahun di belakang Bulan diyakini memiliki efek pada antena. Awalnya, antena terbuka dengan lancar tetapi kemajuan menjadi semakin lambat seiring berjalannya waktu. Sebagai hasilnya, tim memutuskan untuk mengumpulkan data terlebih dahulu dari antena yang dikerahkan sebagian terlebih dahulu dan dapat memutuskan untuk membuka kembali nanti.
Pada penyebaran mereka saat ini, lebih pendek, instrumen ini sensitif terhadap sinyal dari sekitar 13 miliar tahun yang lalu - alias. sekitar 800 juta tahun setelah Big Bang. Setelah antena terbuka, antena akan dapat menangkap sinyal setelah Big Bang. Ini akan memungkinkan para astronom untuk melihat bintang pertama lahir dan gugus bintang berkumpul bersama untuk membentuk galaksi pertama.
Cahaya pertama di Semesta dan jawaban atas beberapa pertanyaan paling mendalam akhirnya akan dapat diakses!
