Pegangan Biduk baru saja semakin kuat! Para astronom telah menemukan bintang tambahan yang terletak di cengkeraman Dipper yang tidak terlihat oleh mata tanpa bantuan. Sekarang dikenal sebagai "Alcor B," bintang itu ditemukan dengan teknik inovatif yang disebut "gerakan paralaksis umum," dan ditemukan oleh anggota Proyek 1640, tim kolaboratif internasional yang memberikan anggukan pada wawasan tentang Galileo Gallilei.
"Kami menggunakan teknik baru untuk menentukan bahwa suatu objek mengorbit bintang terdekat, teknik yang merupakan anggukan yang bagus untuk Galileo," kata Ben R. Oppenheimer, Kurator di Museum Sejarah Alam. “Galileo menunjukkan pandangan jauh ke depan. Empat ratus tahun yang lalu, ia menyadari bahwa jika Copernicus benar - bahwa Bumi mengorbit Matahari - mereka dapat menunjukkannya dengan mengamati 'gerakan paralaks' bintang-bintang terdekat. Luar biasa, Galileo mencoba menggunakan Alcor untuk melihatnya tetapi tidak memiliki ketelitian yang diperlukan. "
Jika Galileo dapat melihat perubahan dari waktu ke waktu di posisi Alcor, ia akan memiliki bukti konklusif bahwa Copernicus benar. Gerak paralaks adalah cara bintang-bintang terdekat tampak bergerak dalam pola tahunan yang berulang relatif terhadap bintang yang lebih jauh, hanya karena pengamat di Bumi mengelilingi Matahari dan melihat bintang-bintang ini dari tempat yang berbeda sepanjang tahun.
Tim kolaboratif yang menemukan bintang itu termasuk para astronom dari Museum Sejarah Alam Amerika, Institut Astronomi Universitas Cambridge, Institut Teknologi California, dan Laboratorium Jet Propulsion NASA.
Alcor adalah bintang yang relatif muda dua kali massa Matahari. Bintang sebesar ini relatif jarang, berumur pendek, dan cerah. Alcor dan sepupunya di Biduk terbentuk dari awan materi yang sama sekitar 500 juta tahun yang lalu, sesuatu yang tidak biasa untuk sebuah rasi bintang karena sebagian besar pola-pola di langit ini terdiri dari bintang-bintang yang tidak berhubungan. Alcor berbagi posisi di rasi bintang Biduk dengan bintang lain, Mizar. Faktanya, kedua bintang digunakan sebagai uji penglihatan yang umum — mampu membedakan ”penunggang kuda” - di antara orang-orang kuno. Salah satu kolega Galileo mengamati bahwa Mizar sendiri sebenarnya adalah ganda, sistem bintang biner pertama yang diselesaikan oleh teleskop. Bertahun-tahun kemudian, dua komponen Mizar A dan B itu sendiri ditentukan masing-masing untuk mengorbit biner, yang semuanya membentuk sistem quadruple.
Pada bulan Maret, anggota Proyek 1640 melampirkan coronagraph dan optik adaptif mereka ke Teleskop Hale 200 inci di Observatorium Palomar di California dan menunjuk ke Alcor. "Segera saya melihat titik cahaya redup di sebelah bintang," kata Neil Zimmerman, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Columbia yang sedang melakukan disertasi PhD-nya di Museum. "Tidak ada yang pernah melaporkan objek ini sebelumnya, dan itu sangat dekat dengan Alcor, jadi kami menyadari itu mungkin bintang pendamping yang tidak dikenal."
Tim kembali lagi beberapa bulan kemudian dan menemukan bintang itu memiliki gerakan yang sama dengan Alcor, membuktikan itu adalah bintang pendamping.
Alcor dan rekannya yang lebih kecil Alcor B berjarak sekitar 80 tahun cahaya dan saling mengorbit setiap 90 tahun atau lebih. Tim itu juga mampu menentukan Alcor B adalah jenis umum bintang M-katai atau katai merah yaitu sekitar 250 kali massa Jupiter, atau kira-kira seperempat massa Matahari kita. Temannya jauh lebih kecil dan lebih dingin daripada Alcor A.
"Katai merah tidak umum dilaporkan di sekitar tipe massa yang lebih tinggi dan lebih terang dari Alcor, tetapi kami memiliki firasat bahwa mereka sebenarnya cukup umum," kata Oppenheimer. "Penemuan ini menunjukkan bahwa bahkan bintang paling terang dan paling dikenal di langit menyimpan rahasia yang belum kami ungkapkan."
Tim berencana untuk menggunakan gerakan paralaks lagi di masa depan. "Kami berharap dapat menggunakan teknik yang sama untuk memeriksa bahwa objek lain yang kami temukan seperti exoplanet benar-benar terikat pada bintang inangnya," kata Zimmerman. "Faktanya, kami mengantisipasi kelompok riset lain yang berburu exoplanet juga akan menggunakan teknik ini untuk mempercepat proses penemuan."
Sumber: EurekAlert
