Manajer NASA mengadakan konferensi pers pada pukul 2 siang. Lebih penting lagi, konferensi membahas bagaimana perbaikan tangki eksternal (ET) Discovery sedang berjalan.
Manajer program pesawat ulang-alik telah memberi pengarahan kepada pejabat dengan badan antariksa pada hari Senin mengenai status pekerjaan perbaikan.
Braket aluminium sepanjang 21 kaki, yang dikenal sebagai 'stringers', terletak di sepanjang wilayah antar ET. Insinyur telah menggunakan 'pengganda' untuk menopang dan memperkuat area yang rusak. Potongan-potongan kecil logam yang disebut 'blok radius' digunakan pada senar ET yang tersisa untuk memberikan kekuatan tambahan.
Penemuan diberi tes tanking instrumented kembali pada 17 Desember, di mana ET diisi dengan hidrogen cair super-dingin dan oksigen dimuat ke dalam ET. Mengingat hal ini dapat menyebabkan tangki menyusut sebanyak setengah inci - manajer NASA ingin melihat dampak apa yang terjadi jika ada pada ET dan tumpukan penuh Discovery digulung kembali ke Vehicle Assembly Building (VAB) besar-besaran di mana intertank ini Bagian dipindai melalui X-Ray.
"Ada banyak pasang surut untuk proses ini," kata Bill Gerstenmaier, associate administrator untuk Space Operations. "Ini kombinasi bahan, kekurangan dalam tangki ... itu tidak sekuat fraktur seperti yang kita inginkan. Kami pada dasarnya siap untuk maju. "
Retakan pertama ditemukan pada ET pengorbit saat upaya peluncuran 5 November. Kebocoran di Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) menyebabkan upaya itu untuk digosok. GUCP sejak itu telah diganti dan tampaknya tidak lagi menjadi masalah. Selama peninjauan tangki, bagian busa yang pecah dan pecah ditemukan. Mengingat fakta bahwa itu adalah sepotong busa yang menghancurkan pesawat ulang-alik Columbia pada tahun 2003, masalah ini ditangani dengan sangat serius. Busa dihilangkan dan ditemukan bahwa retakan meluas ke tangki itu sendiri. Tinjauan lebih lanjut menemukan semakin banyak retakan.
“Kami menguji stringer yang dilepas yang kami tarik dari tangki,” kata John Shannon, manajer program pesawat ruang angkasa. "Kami menjalankan tes ketangguhan patah pada mereka dan mereka memiliki ketangguhan yang lebih rendah dari apa yang kami harapkan, tetapi ini bukan jawaban lengkap untuk masalah yang kami miliki."
Shannon melanjutkan untuk menggambarkan proses lengkap yang dilakukan untuk menentukan apa akar penyebab retak ini. Dia mengatakan bahwa retakan disebabkan pada tingkat stres tiga kali lebih tinggi dibandingkan dengan apa yang ET biasanya lihat selama penerbangan. Shannon bersama dengan pejabat NASA lainnya mengatakan bahwa perbaikannya mudah untuk dilaksanakan dan bahwa NASA siap untuk maju dengan peluncuran.
"Kami dapat membuka rencana yang memungkinkan kami untuk meluncurkan sedikit lebih awal," kata Mike Suffredini, manajer Program Stasiun Luar Angkasa Internasional. "Kami pikir kami dapat mendukung tanggal peluncuran 24 Februari."
Status Mark Kelly, suami dari anggota Kongres Gabrielle Giffords yang ditembak pada akhir pekan di sebuah acara di luar ruangan, ditangani secara singkat. Telah dinyatakan sejak awal bahwa ini bukan topik untuk diskusi dengan privasi keluarga ditempatkan di atas masalah lain.
"Kita akan membiarkan Mark memutuskan apa yang ingin dia lakukan dan lakukan." Kata Gerstenmaier.
Kelly adalah komandan misi STS-134 yang saat ini dijadwalkan akan diluncurkan dari NASA Space Center NASA pada 18 April. Ini akan menjadi penerbangan terakhir dari pesawat ulang-alik Endeavour.
