Siklus hidrologi berbasis metana Titan menjadikannya salah satu benda paling beragam di Tata Surya. Ada danau metana, curah hujan metana, dan bahkan "salju" yang terbuat dari molekul organik kompleks. Tapi semua detail itu tersembunyi di bawah atmosfer bulan yang pekat dan kabur.
Sekarang tim ilmuwan telah menggunakan data dari misi Cassini untuk membuat peta geologis global pertama Titan.
Peta ini didasarkan pada gambar radar, terlihat, dan inframerah dari misi Cassini. Misi Cassini berakhir pada September 2017 ketika diarahkan untuk menabrak Saturnus. Tetapi bahkan setelah dua tahun, para ilmuwan masih melalui data Cassini dan menghasilkan penelitian seperti ini.
Studi baru ini berjudul "Peta geomorfologi global Titan bulan Saturnus." Ini diterbitkan dalam Nature edisi 18 November. Penulis utama penelitian ini adalah Rosaly Lopes, ahli geologi planet di Jet Propulsion Laboratory NASA.
"Titan memiliki siklus hidrologi berbasis metana aktif yang telah membentuk lanskap geologis yang kompleks, menjadikan permukaannya salah satu yang paling beragam secara geologis di tata surya," kata Lopes dalam siaran pers. Ketika Anda membandingkan permukaan Titan dengan beberapa permukaan abu-abu, ledakan-benturan yang umum di Tata Surya, Anda dapat melihat alasannya.
"Terlepas dari berbagai bahan, temperatur, dan medan gravitasi antara Bumi dan Titan, banyak fitur permukaan yang serupa antara kedua dunia dan dapat ditafsirkan sebagai produk dari proses geologis yang sama," kata Lopes. “Peta tersebut menunjukkan bahwa medan geologis yang berbeda memiliki distribusi yang jelas dengan garis lintang, secara global, dan bahwa beberapa medan mencakup wilayah yang jauh lebih luas daripada yang lain.”
Garis hitam pada peta adalah 30 derajat bujur dan lintang, dan beberapa lokasi terkemuka diberi label, termasuk Kraken Mare dan situs pendaratan probe Huygens. Geografi yang dominan adalah dataran, digambarkan dalam warna hijau. Fitur Dune juga menonjol. Danau biru terlihat di belahan bumi utara.
Unit geologi lainnya termasuk labirin (daerah tektonik yang terganggu sering mengandung saluran fluvial), dan hummocky (berbukit, dengan beberapa gunung.)
Peta adalah proyeksi Mollweide, yang menghasilkan proporsi yang akurat, tetapi bentuknya kurang akurat. Proyeksi Mollweide sering digunakan untuk memetakan distribusi global. Peta ini berpusat pada 0 derajat lintang dan 180 derajat bujur, dan skalanya adalah 1: 20.000.000.
Pekerjaan mereka lebih dari sekadar peta. Mereka juga telah memberikan usia untuk unit geologi yang berbeda. Para penulis mengatakan bahwa bukit pasir dan danau adalah fitur yang relatif muda, sedangkan medan hummocky adalah yang tertua di bulan.
Dalam makalah mereka, penulis mengatakan bahwa ada variasi latitudinal yang jelas dalam geologi Titan. "Hasil kami juga menunjukkan bahwa permukaan Titan didominasi oleh proses sedimen atau pengendapan dengan variasi garis lintang yang jelas, dengan bukit pasir di garis katulistiwa, dataran di garis lintang tengah dan dataran labirin serta danau di kutub."
Tim sangat bergantung pada sistem pencitraan radar Cassini, yang memiliki kekuatan untuk menembus atmosfer kaya nitrogen yang tebal. Mereka juga menggunakan gambar dari instrumen pesawat ruang angkasa yang terlihat dan inframerah, yang bisa mendapatkan gambar dari fitur permukaan Titan yang lebih besar. Semua gambar ini diambil selama lebih dari 120 flybys of Titan milik Cassini.
“Studi ini adalah contoh penggunaan gabungan dataset dan instrumen,” kata Lopes. “Meskipun kami tidak memiliki jangkauan global dengan radar apertur sintetis [SAR], kami menggunakan data dari instrumen lain dan mode lain dari radar untuk mengkorelasikan karakteristik unit medan yang berbeda sehingga kami dapat menyimpulkan apa medan itu bahkan di daerah di mana kami tidak t memiliki jangkauan SAR. "
Ahli geologi planet David Williams dari School of Earth and Space Exploration di Arizona State University juga menjadi bagian dari penelitian ini. Williams memiliki pengalaman sebelumnya dengan pengorbit Magellan Venus, dan pada peta geologi regional Titan sebelumnya. Dia membantu mengidentifikasi fitur geologis di Titan yang dapat ditentukan dari radar, dan kemudian diekstrapolasi dari sana ke daerah yang tidak tercakup oleh radar.
"Misi Cassini mengungkapkan bahwa Titan adalah dunia yang aktif secara geologis, di mana hidrokarbon seperti metana dan etana berperan sebagai air di bumi," kata Williams. “Hidrokarbon ini turun ke permukaan, mengalir di aliran dan sungai, menumpuk di danau dan laut, dan menguap ke atmosfer. Dunia yang sangat mencengangkan! "
Titan adalah dunia yang menggugah rasa ingin tahu, dan beberapa orang menduga itu mungkin mampu mendukung kehidupan karena keberadaan cairan di permukaannya. Itu mungkin dibuat-buat, atau mungkin tidak. Apa pun itu, dunia ini masih menarik dan secara ilmiah menarik.
NASA telah mengumumkan misi Capung mereka untuk mempelajari Titan lebih dekat, terutama kimia dan kemungkinan habitatnya. Dragonfly akan menjadi pesawat robot bersayap kecil yang dapat terbang ke puluhan lokasi yang menjanjikan di Titan, di mana ia dapat mencari proses kimia prebiotik yang umum terjadi di Titan dan Bumi.
Dragonfly direncanakan diluncurkan pada 2026 dan tidak akan sampai ke Titan hingga 2034.
Lebih:
- Siaran Pers: Peta Geologi Global Pertama Titan yang Selesai
- Makalah Penelitian: Peta geomorfologi global Titan bulan Saturnus
- Majalah Luar Angkasa: NASA Kembali ke Saturn's Moon Titan, Kali Ini Dengan Quadcopter Bertenaga Baterai Nuklir
