Warna-warna indah Saturnus. klik untuk memperbesar
Dengan planet padat, seperti Bumi dan Mars, mudah untuk melacak lamanya hari mereka. Para ilmuwan telah menggunakan fitur medan magnet Saturnus untuk bertindak seperti benda di permukaannya; melacak jumlah waktu yang dibutuhkan untuk titik itu di medan magnet untuk berputar lagi. Cassini telah menentukan bahwa hari Saturnus adalah 10 jam, 47 menit, 6 detik (+ - 40 detik).
Kita semua tahu Bumi berotasi setiap 24 jam, tetapi para ilmuwan telah lama mengalami kesulitan menentukan berapa lama hari ini di Saturnus. Magnetometer di atas pesawat ruang angkasa Cassini, untuk pertama kalinya, mengukur sinyal periodik di medan magnet Saturnus, informasi kunci untuk akhirnya memahami panjangnya hari Saturnus dan evolusi planet gas ini.
Penelitian terbaru menunjukkan hari Saturnus adalah 10 jam, 47 menit, 6 detik (plus atau minus 40 detik). Itu 8 menit lebih lambat dari hasil NASA Voyager dari awal 1980-an, dan lebih lambat dari perkiraan sebelumnya dari instrumen Cassini lainnya. Hasil magnetometer memberikan perkiraan terbaik dari hari Saturnus hingga saat ini, karena dapat melihat jauh di dalam Saturnus. Hasil Cassini ini dimuat dalam jurnal Nature edisi 4 Mei.
"Mengukur periode rotasi planet berbatu seperti Bumi itu mudah, tetapi pengukuran untuk planet yang terbuat dari gas, seperti Saturnus, menimbulkan masalah," kata penulis utama makalah itu, Dr. Giacomo Giampieri, seorang peneliti di Jet Propulsion Laboratory NASA. , Pasadena, California
Planet berputar di sekitar sumbu "putaran" mereka saat mengorbit tentang matahari. Planet berbatu seperti Bumi dan Mars memiliki periode rotasi yang mudah diukur karena kita dapat melihat fitur permukaan ketika lewat, seperti benua yang dilihat dari luar angkasa. Planet-planet gas tidak memiliki permukaan yang solid untuk dilacak.
Medan magnet dihasilkan jauh di dalam inti logam cair Saturnus dengan mengalirkan arus listrik. Dengan mengukur lapangan, peneliti dapat menentukan panjang hari di Saturnus.
"Membuat pengukuran ini telah menjadi salah satu tujuan sains yang paling penting untuk misi ini," kata Profesor Michele Dougherty dari Imperial College London. “Menemukan ritme periodik yang berbeda dalam medan magnet membantu kita memahami struktur internal Saturnus yang pada gilirannya akan membantu kita memahami bagaimana ia terbentuk.”
Mengetahui panjangnya hari atau seberapa cepat rotasi planet ini penting untuk memahami struktur internal planet dan memodelkan pola cuaca di Saturnus.
Saat mendekati Saturnus, radio Cassini dan instrumen gelombang plasma mengukur sinyal radio dan memperkirakan bahwa hari di Saturnus adalah 10 jam, 45 menit, 45 detik. Itu dianggap perkiraan yang sangat bagus pada saat itu.
Sejak zaman Voyager, para ilmuwan telah melihat perubahan dalam periode pengamatan radio. Mereka tahu bahwa hampir mustahil untuk memperlambat atau mempercepat massa sebesar Saturnus. Ketika pengukuran Cassini tentang irama sinyal radio alam dari planet ini terus bervariasi, para ilmuwan mulai menyadari bahwa sinyal-sinyal ini mungkin bukan pengukuran langsung dari laju rotasi internal. Tiba-tiba lamanya hari Saturnus menjadi tidak pasti. Pengukuran medan magnet membantu para ilmuwan "melihat" jauh di dalam Saturnus dan mungkin akhirnya memecahkan teka-teki ini.
“Pengukuran medan magnet kami tetap konstan sejak Cassini memasuki orbit hampir dua tahun lalu, sedangkan pengukuran radio sejak era Voyager telah menunjukkan variabilitas yang besar. Dengan memantau medan magnet selama sisa misi, kita akan dapat memecahkan teka-teki ini, ”Giampieri.
Selain Giampieri, penulis lain adalah: Michele Dougherty, dari Imperial College, London; Edward Smith juga dari JPL; dan Christopher Russell dari University of California, Los Angeles.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim magnetometer berbasis di Imperial College di London, bekerja dengan anggota tim dari Amerika Serikat dan beberapa negara Eropa.
Untuk gambar dan informasi lebih lanjut, kunjungi: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
