Selama beberapa dekade, para ilmuwan berpendapat bahwa Lubang Hitam Supermasif (SMBH) berada di pusat galaksi yang lebih besar. Titik-titik pembengkokan realitas di ruang angkasa ini memberikan pengaruh yang sangat kuat pada semua hal yang mengelilinginya, mengonsumsi materi, dan mengeluarkan energi yang luar biasa banyak. Tetapi mengingat sifat mereka, semua upaya untuk mempelajarinya terbatas pada metode tidak langsung.
Semua itu berubah dimulai pada hari Rabu, 12 April 2017, ketika tim astronom internasional memperoleh gambar Sagittarius A * untuk pertama kalinya. Dengan menggunakan serangkaian teleskop dari seluruh dunia - secara kolektif dikenal sebagai Event Horizon Telescope (EHT) - mereka mampu memvisualisasikan wilayah misterius di sekitar lubang hitam raksasa ini tempat materi dan energi tidak dapat lepas - yaitu horizon peristiwa.
Tidak hanya ini pertama kalinya wilayah misterius di sekitar lubang hitam ini dicitrakan, ini juga merupakan ujian paling ekstrim dari Teori Relativitas Umum Einstein yang pernah dicoba. Ini juga merupakan puncak dari proyek EHT, yang didirikan khusus untuk tujuan mempelajari lubang hitam secara langsung dan meningkatkan pemahaman kita tentang mereka.
Sejak mulai menangkap data pada tahun 2006, EHT telah didedikasikan untuk studi Sagitarrius A * karena merupakan SMBH terdekat di Semesta yang dikenal - terletak sekitar 25.000 tahun cahaya dari Bumi. Secara khusus, para ilmuwan berharap untuk menentukan apakah lubang hitam dikelilingi oleh daerah melingkar dari mana materi dan energi tidak dapat melarikan diri (yang diprediksi oleh Relativitas Umum), dan bagaimana lubang-lubang itu memasukkan materi ke diri mereka sendiri.
Daripada membentuk satu fasilitas tunggal, EHT bergantung pada jaringan fasilitas astronomi radio di seluruh dunia berdasarkan empat benua, yang semuanya didedikasikan untuk mempelajari salah satu kekuatan paling kuat dan misterius di Semesta. Proses ini, di mana piringan radio ruang angkasa luas dari seluruh dunia terhubung ke teleskop virtual seukuran Bumi, dikenal sebagai Very Long Baseline Interferometry (VLBI).
Seperti yang dikatakan Michael Bremer - seorang astronom di Institut Penelitian Internasional untuk Radio Astronomi (IRAM) dan seorang manajer proyek untuk Teleskop Peristiwa Horizon - dalam sebuah wawancara dengan AFP:
“Alih-alih membangun teleskop yang begitu besar sehingga mungkin akan runtuh karena beratnya sendiri, kami menggabungkan delapan observatorium seperti potongan-potongan cermin raksasa. Ini memberi kami teleskop virtual sebesar Bumi — berdiameter sekitar 10.000 kilometer. ”
Semua mengatakan, jaringan tersebut mencakup instrumen seperti Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chili, Arizona Radio Observatory Submillimeter Telescope, IRAM 30-meter Telescope di Spanyol, Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano di Meksiko, South Pole Telescope di Antartika, dan Teleskop James Clerk Maxwell dan Array Submillimeter di Mauna Kea, Hawaii.
Dengan susunan ini, jaringan piringan radio EHT adalah satu-satunya yang cukup kuat untuk mendeteksi cahaya yang dilepaskan ketika suatu benda akan menghilang ke Sagittarius A *. Dan dari enam malam - dari Rabu, 5 April, hingga Selasa, 11 April, - semua susunannya dilatih di pusat Bima Sakti kita untuk melakukan hal itu. Pada akhir pelarian, tim internasional mengumumkan bahwa mereka telah mengambil gambar pertama dari horizon acara.
Pada akhirnya, sekitar 500 terabyte data dikumpulkan. Data ini sekarang sedang ditransfer ke Observatorium Haystack MIT di Massachusetts, di mana data itu akan diproses oleh superkomputer dan diubah menjadi gambar. "Untuk pertama kalinya dalam sejarah kami, kami memiliki kapasitas teknologi untuk mengamati lubang hitam secara detail," kata Bremer. “Gambar akan muncul saat kita menggabungkan semua data. Tetapi kita harus menunggu beberapa bulan untuk hasilnya. "
Sebagian dari alasan penantian adalah fakta bahwa data yang direkam yang diperoleh oleh South Pole Telescope hanya dapat dikumpulkan ketika musim semi dimulai di Antartika - yang tidak akan terjadi hingga Oktober 2017 paling cepat. Dengan demikian, itu tidak akan sampai tahun 2018 sebelum publik dapat menikmati pemandangan di wilayah bayangan yang mengelilingi Sagittarius A *, dan tidak diharapkan bahwa gambar pertama akan sepenuhnya jelas.
Seperti Heino Falcke - seorang astronom dari Universitas Radbound yang sekarang memimpin Dewan Ilmiah EHT (dan adalah orang yang mengusulkan percobaan ini dua puluh tahun yang lalu) - menjelaskan dalam siaran pers EHT sebelum pengamatan dilakukan:
“Ini adalah tantangan melakukan sesuatu, yang belum pernah dicoba sebelumnya. Ini adalah awal dari perjalanan petualangan menuju lubang hitam ... Namun, saya pikir kita perlu lebih banyak kampanye pengamatan dan akhirnya lebih banyak teleskop di jaringan untuk membuat gambar yang sangat bagus. "
Meskipun menunggu, dan fakta bahwa upaya berulang akan diperlukan sebelum kita bisa melihat lubang hitam pertama kita, masih ada banyak alasan untuk merayakan sementara itu. Bukan hanya ini yang pertama kali dilakukan dalam waktu yang lama, tetapi juga merupakan lompatan besar menuju pemahaman salah satu kekuatan alam yang paling kuat dan misterius.
Dengan diberikannya waktu, studi tentang lubang hitam memungkinkan kita untuk akhirnya menyelesaikan bagaimana gravitasi dan kekuatan fundamental lainnya dari Semesta berinteraksi. Akhirnya, kita akan dapat memahami semua keberadaan sebagai satu kesatuan, persamaan!
